五吨优质煤被分装在五十个密封金属桶中，士兵们像传递接力棒一样将桶从货厢运到煤水车旁。
“抓紧时间！”科瓦连科在风雪中大喊，“加快速度！时间不多！”
工人们的防护服很快结了一层白霜，动作因寒冷而变得僵硬迟缓。
037在煤水车顶部接应，黑色的煤尘混着雪花飞扬，粘在面罩上，模糊了视线。
白狐留在驾驶室维持锅炉压力，她的目光不断在压力表、时钟和车外作业人员之间移动。
作业进行了四十分钟，期间乘客们透过车窗不安地观望。流言开始在各车厢蔓延。
“为什么停车？”
“他们在卸货...那是煤吗？”
“我们的燃料不够了？”
“天啊......我们会被困在这里吗？”
沃罗宁上校带着几名士兵沿着列车巡逻，“例行检查！我们会继续前进！保持秩序！”
当最后一桶煤倒入煤水车时，科瓦连科是从货厢爬出来的。
他的左手有两根手指严重冻伤，指甲呈现不祥的青紫色。
医疗兵迅速将他带往乘客车厢处理，他却挣扎着回头，“检查煤水车！确保密封！”
列车重新启动，燃料的加入让锅炉压力恢复了稳定，但每个人都知道这只是暂时的缓解。
“新燃料能支撑多远？”总统问。
白狐看着煤水车，“如果路况理想，应该足够抵达d6。但是......”
“以当前消耗率和地形判断，最多十五公里。”
“那样距离d6还有五十公里。”037说出那个残酷的数字。
五十公里的缺口。
科瓦连科包扎好冻伤的手，又回到了驾驶室。
这位铁路工人拒绝待在乘客车厢，“我了解这台老姑娘的脾气，你们需要我。”
“我们将行驶至诺沃乌拉尔斯克停车，那里有一个废弃的会让站，相对隐蔽安全。”
037指向地图上的那个小镇，“如果那里有燃料，我们就能继续前进。”
“如果没有呢？”
总统忽然手指在地图上一点，“物资储备仓库，理论上应该有燃料储备。”
“理论上？”037看向他。
“战前最后一次物资调拨记录显示，那里储存着至少两百吨各类燃料，包括煤炭。”
总统的声音有些不确定，“但那是三年前的数据了。”
“而且诺沃乌拉尔斯克在首波打击中......”他顿了顿。
“遭到了战术核武器的直接打击。当量不大，但足以摧毁城镇。”
“辐射水平？”
“不会低。”总统坦言，“但如果我们只需要外围仓库区的燃料.......”
白狐已经在地图上标记出了路线。
从铁路支线到诺沃乌拉尔斯克仓库区，直线距离三公里，但需要穿过部分城镇废墟。
“科瓦连科，如果燃料耗尽，列车能在这里停多久？”
科瓦连科思考了一下，“锅炉一旦冷却，重新点火需要至少两小时，而且会消耗大量燃料预热。”
“如果完全熄火......在零下四十度的环境里，管道可能冻裂。”
“所以我们不能停。”037明白了，“必须保证锅炉最低限度的燃烧。”
“最低限度燃烧，每小时也需要至少三百公斤煤。”
白狐快速计算，“我们还有...大约三小时的煤，最多六小时。”
她看向总统，“从列车停靠点到诺沃乌拉尔斯克仓库，徒步往返需要多少时间？”
总统测量着地图比例，“如果路况尚可，两小时。如果遇到障碍...翻倍。”
“够了。”白狐站起身，“准备停车。我和037去诺沃乌拉尔斯克。”
“我也去。”科瓦连科说，“你们需要懂燃料的人。”
“不。”白狐摇头，“你需要留在这里维护机车。”
“如果我们带回燃料，必须立刻装车出发，不能有任何延误。”
她看向037，“准备装备。轻装，但要有足够的防护和火力。”
“是。”037已经开始检查武器和背包。
总统看着她们，“我会稳住乘客。”
“但你们必须明白...如果六小时内没有回来，我们就必须做出选择。”
什么选择？”037问。
“继续等待，消耗最后的燃料取暖，直到所有人冻死。”
总统的声音平静，“或者...放弃列车，徒步向d6前进。”
他顿了顿，“以目前的环境和人员状况，徒步八十公里的存活率...低于百分之五。”
“我们会在四小时内回来。”白狐戴上手套，“带着燃料。”
总统欲言又止，最后只是点头，“注意安全