他一边思索，忽觉怀中冰蚕一阵躁动，似激动，又似警觉。
虚明脚步微顿，随即若无其事继续前行。
他很快注意到，即便在这火云深处，岩壁两侧依旧嵌着铜镜——显然，自己的一举一动，正被外界尽数窥视。
“倘若蚕宝饮下麒麟之血，会不会生出异变？”
这个念头刚起，他又不由得想到自己——若是他喝了呢？
“唔……聂风血脉中便有麒麟血遗存，每逢激发便会失控狂性大发……”
心念电转间，眼前豁然展开一片烈焰翻腾的赤红世界。
火麒麟现身，巨影摇曳于火海之中。
“吼——！”
一声咆哮震彻山腹，炽焰如潮水般涌来。
虚明双目骤亮，竟也张口怒吼：“吼！！”
少林狮吼功轰然爆发，音波如墙，将奔袭而至的火焰硬生生逼退数尺。
“孽畜！贫僧一眼便知你非寻常妖物！”
怒喝声中，他纵身一跃，直冲火焰核心。
“好烫！”
这是他进入火海后的第一感受。
当即运转积云真气，覆于体表，尝试吸纳其中蕴含的极端高温。
“无根之热……还是低估了。”
虚明眉心紧锁。
这火焰的确极热难当，但其能量散乱狂暴，难以汲取。
“我能融合冰蚕的寒性，或许是因为初得它时曾被其咬伤，体内留存寒毒，因而生出亲和之感；至于黑玉的疗脉之力，则源于我曾大量吸收其精华……”
思及此处，他心头一动，目光沉沉望向火焰深处那庞然巨兽，嘴唇微干。
“吼！”
“……”
随着虚明深入，火麒麟愈发暴怒，喷吐的烈焰愈加炽烈。
就在此时，萧元贞率领五位皇子也赶至附近。
“他在火里！”八皇子惊呼出声。
“孤记得他曾提过，要在烈焰中修行……莫非此言非虚？”
四皇子萧天泰眸光微缩，凝视着那团翻腾的赤焰。
二皇子萧承乾目光锁定火麒麟，悄然传音给身旁几位兄弟：“不如暂避锋芒，待他们两败俱伤，我们再出手不迟。”
“嗯？”
其余皇子先是一愣，随即眼中纷纷闪过精光。
火麒麟对上小和尚——这场对决，极可能拼个你死我活。
“先撤。”
七皇子略一思忖，点头应下萧承乾之计。
“好，守住火云洞出口便是，它只此一条路可出。”
萧天泰边退边低声传音，脚步不停。
“……”
虚明察觉几位皇子甫一现身便迅速撤离，起初微怔，转念一想，顿时了然于心。
“想坐山观虎斗？”
他眉角轻扬，唇边浮起一抹浅笑，心中却冷笑：两败俱伤？绝无可能。
顶多是胜者吞尽败者气运罢了。
“也好，省得事后分心。”
虚明心神一定，自信未减反增。
此战之后，他只会更进一步，断不会让他人有可乘之机。
“吼——！”
火麒麟猛然咆哮，似无法容忍一个渺小生灵在它的焚世之焰中穿行。
刹那间，庞大的身躯疾冲而至，血盆巨口张开，直扑虚明头颅。
虚明心头一紧，立即施展凌波微步，身形如风般错开，闪至火麒麟右侧。
他并未贸然进攻，而是沉心静气，细细打量对方周身鳞甲。
“果然，缺了一片。”
当目光落在火麒麟左颈下方那一处空缺时，虚明眼中精芒暴涨。
他清楚记得，在风云旧史之中，断浪先祖曾斩落火麒麟一片逆鳞，以之铸成火麟剑。
而那片被夺之处，正是其命门所在——最脆弱的一环。
“看来这一界的命运轨迹，并未偏离太多。”
虚明唇角微扬，暗道：这破绽既现，便归我所有了。
“吼！”
火麒麟再次怒吼，热浪席卷四方，通体燃起猩红烈焰，灼气逼人。
虚明不敢怠慢，身形疾转至其背后，掌力骤发——
大轮回掌！
瞬息之间，一道璀璨的麒麟经络图在他识海中浮现而出。
“吼！”
受击之下，火麒麟反应极快，后蹄猛蹬，身后掀起滔天火浪，炽焰如刀，直逼虚明而去。
“不愧为先天神兽，单是这等反应，已远非常人所能企及。”
虚明心中暗凛，身影流转，再度掠至火麒麟正面，掌势再起——
一拍两散！
轰然一声巨响，掌力如山崩海啸，竟将庞然巨兽硬生生震得倒飞而出！
藏剑池外，众人一直紧盯战局，此刻无不震惊失色。
透过铜镜映像，