“嘎——呜！敌袭！高空！三点钟方向！” 一直警觉地站在凯肩头的渡鸦猛地炸起羽毛，发出穿透力极强的嘶鸣，小小的身体因强烈的灵能示警而剧烈颤抖！
几乎同时，陈琛的光幕爆出刺目红光：“侦测到高速魔法能量反应！空岛守卫队巡逻编队！数量三！已锁定我方位置！规避路线生成中！”
森林边缘原本缓慢流动的魔法云团突然开始剧烈旋转、压缩！三艘“风隼级”魔法飞艇如同嗅到血腥味的猎鹰，撕裂云层俯冲而下！船头聚焦法阵中蓄势待发的橘红色大火球，将飞艇前甲板上穿着银白色符文铠甲、严阵以待的守卫队员身影照得清晰无比！为首那名身材魁梧、手持一柄镶嵌着四色元素晶石长剑的骑士队长，正通过魔法扩音器发出雷鸣般的警告，声音在森林中回荡：
“未知的闯入者！立刻放弃抵抗，离开暗元素污染区！重复，圣山灾厄已蔓延至森林外围！任何滞留者将被视为受污染的元素畸变体，予以即刻净化清除！这是最后警告！” 他手中的元素长剑指向凯的方向，剑尖能量涌动，随时准备发出攻击指令。
“他们的认知存在严重偏差！” 陈琛的光幕快速分析着守卫队的通讯波段和铠甲符文，“将暗元素灾变完全归咎于自然现象或元素失衡，对归墟能量的本质一无所知！符文体系侧重于物理防御和对暗元素侵蚀的被动抵抗，缺乏有效净化手段。情报更新：圣山脚下的‘元素之息’小镇仍有少量幸存者，他们是世代守护圣山的‘元素眷族’后裔，掌握着关于圣山和灾变起源的口述秘史。然而，小镇现已被守卫队以‘防疫隔离’为名完全封锁，许进不许出！”
凯的目光扫过空中呈战斗队形展开的飞艇，他们的配合默契，飞艇间的魔法能量隐隐形成共鸣场，显然常年与元素畸变体作战，经验丰富。强闯封锁线不仅消耗巨大，更会过早暴露实力和目标。元素之息小镇，这个被封锁的“钥匙”，成了唯一的选择。
“目标：元素之息小镇。隐蔽接近。” 凯果断下令，手中的星核光芒向内收敛，不再是耀眼的光源，而是化作一层紧贴体表的、几乎不可见的能量薄膜。这层薄膜不仅隔绝了自身气息，更如同最高效的过滤器，将空气中弥漫的惰性暗元素粒子悄无声息地排斥在外。他身影一晃，如同融入水中的墨滴，消失在色彩斑斓、光影迷离的水晶森林深处。所过之处，红色的火叶不再喷吐火星，而是微微摇曳向他致意；蓝色的水叶滴落的水珠在他身前悬浮片刻，仿佛在指引方向；风叶轻柔地拂动，为他扫去痕迹；土叶则散发出沉稳的气息，稳固他脚下的路径。这片森林，似乎本能地亲近着星核携带的秩序与生命之力。
当凯悄然抵达元素之息小镇边缘时，夕阳正将天空染成一片燃烧的金红，却无法驱散小镇上空弥漫的阴霾与绝望。
被侵蚀的庇护所：小镇的围墙由土元素魔法凝聚的巨大岩石垒砌而成，原本坚固无比，表面刻满了繁复的四元素守护符文。然而此刻，这些符文大多黯淡无光，多处墙体被一种粘稠、散发着不祥紫黑色雾气的物质严重腐蚀、侵蚀出巨大的缺口，边缘还残留着仿佛活物啃噬的痕迹。围墙内，大部分房屋都已倒塌，断壁残垣间爬满了同样散发着暗元素气息的、如同血管般搏动的黑色藤蔓。只有寥寥几间结构相对坚固的石屋或木屋，窗户里透出极其微弱的、摇曳不定的魔法灯火光芒，如同狂风中的残烛。隐约能看到人影在窗后紧张地晃动。
“侦测到小镇中心石塔方向有异常的元素能量汇聚点！” 陈琛的光幕锁定了小镇中央唯一一座保持完好的、用整块白色魔法岩石雕琢而成的尖塔，“塔顶镶嵌的‘元素共鸣水晶’正在发出极其微弱、但频率与星核核心波动高度契合的能量信号！初步推断，塔内可能存在与艾伦意识碎片或元素女神传承相关的关键物品或信息载体！”
凯如同一道无声的阴影，从一个被腐蚀得最为严重的围墙缺口潜入小镇。脚下的石板路布满了纵横交错的裂缝，暗紫色的、如同拥有生命的粘稠雾气正从裂缝中丝丝缕缕地渗出，散发着刺骨的寒意和令人作呕的腐败气息。每一步踏下，都能感受到那阴冷的能量试图穿透靴底，侵蚀身体。街道上散落着锈迹斑斑、被暗元素腐蚀得坑坑洼洼的武器和破碎的铠甲碎片，无声诉说着这里曾发生过的惨烈抵抗。空气中弥漫着元素能量被污染后产生的、如同臭氧混合着硫磺与腐肉的怪异气味。
“谁？！谁在那里？！” 一个沙哑、苍老却带着极度警惕的声音，如同绷紧的弓弦，突然从石塔方向的阴影中响起。紧接着，一道极其微弱的、仿佛随时会熄灭的橘红色火光亮起，勉强照亮了一个倚靠在塔门石柱旁的佝偻身影。
那是一位极其年迈的老者。他身上的魔法师长袍早已破烂不堪，沾满了污渍和干涸的暗紫色粘液，袍子上原本华丽繁复的四元