另一个老臣杜挚不服气，又站起来反驳：“利不百，不变法；功不十，不易器。法古无过，循礼无邪。”卫鞅冷笑一声，反问他：“昔者昊英之世，不磨不琢，不陶冶，而民以生。神农之世，男耕而食，妇织而衣，刑政不用而治，甲兵不起而王。今若循古，回到神农时代，秦国的百姓早就被戎狄吃了，还能站在这里说话吗？”
杜挚被问得哑口无言，卫鞅趁机提高了声音：“法者，所以爱民也；礼者，所以便事也。是以圣人苟可以强国，不法其故；苟可以利民，不循其礼。”这句话像一把锤子，砸在了满朝文武的心上。秦孝公猛地一拍案几：“先生说得对！天下议我又如何？只要能强秦，寡人不怕！”
那天的辩论，从清晨吵到黄昏，最后孝公当场拍板：任命卫鞅为左庶长，负责主持变法。散朝的时候，甘龙和杜挚走在最后，看着卫鞅的背影，脸色铁青——他们知道，秦国的天，要变了。
三、徙木立信：新法从一根木头开始
变法的第一道难题，是让百姓相信官府说话算话。卫鞅知道，秦国百姓被老规矩坑怕了，要是不先立住信用，再好的法令也推行不下去。他想了个主意，让人在咸阳北门立了一根三丈高的木头，旁边贴了张告示：“有人能把这根木头搬到南门的，赏十金。”
消息传出去，百姓都围过来看热闹，却没人敢动。“这木头又不重，怎么会给十金？肯定是官府耍我们呢！”一个老农摸着胡子嘀咕。旁边的人也跟着附和：“以前官府说减税，结果税越收越多；说免徭役，结果徭役越来越重。这事儿不能信！”
卫鞅听说没人搬，就让人把赏金提到了五十金。这下更热闹了，围观的人里三层外三层，还是没人敢动。直到一个年轻的壮汉挤了进来，他是个流民，刚从魏国逃到秦国，反正没什么可输的，就走到木头跟前，弯腰扛起了木头。周围的人都喊：“别搬！小心官府骗你！”壮汉没回头，扛着木头一步步往南门走。
一路上，跟着看热闹的人越来越多，把街道都堵满了。到了南门，卫鞅早就等着了，他当场让人把五十金递给壮汉——那可是五十块沉甸甸的黄金，闪得人眼睛都花了。壮汉捧着黄金，手都在抖，嘴里念叨着：“官府真的说话算话！官府真的说话算话！”
消息像长了翅膀，一夜之间传遍了咸阳城。第二天，卫鞅颁布了第一道新法：奖励耕织。凡是努力种田、多缴粮食的，或者擅长织布、多缴布匹的，不仅可以免除徭役，还能得到爵位；要是家里有游手好闲的，不种地也不织布，就把他全家贬为奴隶，送到边境开荒。
新法推行的第一年，秦国百姓过得苦不堪言。以前种地靠天，想歇就歇，现在不仅要按时下地，还要按官府划定的田垄耕种；以前织布随便织，现在要按规定的尺寸织，不合格还得受罚。有老人蹲在村口叹气：“这卫鞅是要把人累死啊！”还有贵族私下里抱怨：“以前我们家里的奴隶想怎么用就怎么用，现在还要按人头缴税，这日子没法过了！”
卫鞅不管这些抱怨，他派了大量的官吏下乡监督，谁不遵守新法，就按律处罚。有个贵族偷偷把奴隶藏起来，逃避人头税，被官吏发现后，卫鞅不仅没收了他的家产，还把他贬为平民，送到河西边境去戍边。这下没人敢再轻易违反新法了。
到了第二年秋天，奇迹发生了。秦国的田野里，粟米长得比往年高了一大截，家家户户的粮囤都堆得比屋檐还高。以前吃了上顿没下顿的百姓，现在不仅能吃饱饭，还能有余粮拿到集市上卖。集市上的布匹也多了起来，百姓的衣服不再是破破烂烂的麻衣，有的甚至穿上了细布衣裳。那个曾经叹气的老农，现在逢人就说：“卫鞅大人的法子是苦，可苦了一年，就有饭吃了，值！”
四、刑及太子：新法面前没有权贵
新法推行到第三年，出了个天大的事——太子嬴驷犯了法。
太子当时才十几岁，正是叛逆的时候。他身边的侍从都是老贵族的子弟，天天在他耳边说新法的坏话，说卫鞅是个外来的客卿，根本不懂秦国的规矩。有一天，太子听了侍从的撺掇，带着几个人闯进了一家按新法开办的粮铺，把粮铺里的粟米撒了一地，还砸坏了粮铺的柜台。
消息传到卫鞅那里时，他正在批改各地上报的粮税账本。官吏们都劝他：“太子是未来的国君，不能罚啊！要不就算了吧，找几个侍从顶罪就行。”卫鞅放下笔，脸色凝重：“法之不行，自上犯之。如果太子犯法不罚，那新法就是一张废纸，以后老百姓谁还会遵守？”
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他亲自去见秦孝公，孝公正在宫里下棋，听说太子犯了法，手里的棋子掉在了棋盘上。“这孩子，怎么这么不懂事！”孝公又气又急，可他知道卫鞅说得对，要是护着太子，之前的变法就全白费了。“先生看着办吧，寡人支持你。”
卫鞅回到府里，下了一道令：太子年幼，不能直接受刑，但太子的老师要替他受罚。太子