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    洪武二十五年的冬天，南京下了场大雪。凝香殿的窗棂上结了冰花，汪氏躺在病榻上，已经说不出话了。朱元璋坐在她床边，握着她冰冷的手，眼眶通红。

    汪氏的呼吸越来越弱，突然，她的手动了动，指了指枕头底下。朱元璋赶紧把枕头掀开，里面掉出个皱巴巴的布包——正是当年她给朱元璋装炒麦粒的那个布包，里面还裹着半块干硬的麦饼，已经发黑了。

    “姐姐，你还留着这个……”朱元璋的声音哽咽了。

    汪氏看着他，嘴唇动了动，像是想说什么，可最后只化作一滴眼泪，从眼角滑落。她的手垂了下去，再也没抬起来。

    汪氏走了，享年六十三岁。朱元璋下了道圣旨，追封她为“惠康夫人”，按照一品夫人的规格厚葬，陵墓选在濠州的老家附近——他知道，姐姐想家了，要让她魂归故里。

    出殡那天，南京城飘着雪。朱元璋穿着素服，亲自送到城外的十里长亭。送葬的队伍很长，马车里装着金银珠宝，装着绫罗绸缎，可朱元璋手里，只攥着那个旧布包。

    他站在雪地里，看着队伍慢慢远去，直到看不见影子，才低声说：“姐姐，当年你给俺半块麦饼，俺给了你一辈子的荣华，可俺知道，你这一辈子，哭的比笑的多。”

    满朝文武都不懂，陛下为何对一个乡下老妇如此情深。只有朱元璋自己知道，汪氏不是普通的老妇——她是他少年时的救命恩人，是他与那个饿肚子、受冻的过去唯一的连接。他让她享一辈子福，是想报答当年的恩情；他总跟她聊往事，是想抓住那个还没变成“朱元璋”的“朱重八”。

    他是铁血的帝王，杀过功臣，定过严苛的律法，可在汪氏面前，他永远是那个需要半块麦饼才能活下去的少年。他给了她一世荣华，却也让她因回忆落泪一辈子——这份矛盾的温柔，是他身为帝王，唯一能卸下伪装的地方。

    很多年后，濠州的老人们还在讲这个故事。村口的老槐树下，白发苍苍的老人会拉着孩子的手，指着远处的麦田说：“看见没？当年有个叫朱重八的乞儿，就在这附近，吃了汪姐姐的半块麦饼。后来他当了皇帝，给了汪姐姐一辈子的好日子，可汪姐姐啊，总想起当年的苦，就总哭。”

    孩子会问：“那皇帝为啥还要让汪姐姐想那些苦呢？”

    老人叹了口气，摸了摸孩子的头：“因为啊，那个皇帝没忘本。他怕自己当了皇帝，就忘了当年是怎么活下来的，忘了是谁给了他第一口饭。”

    风从麦田里吹过，带着麦香。那香味，像极了当年汪氏手里的麦饼香，也像极了朱元璋藏在心里的，那点永远不会冷的温情。

    hai