她吹灭油灯，在黑暗里坐了很久。

    第二天黎明前，她已整装完毕。出门时看见几个女兵正在院中整理马鞍，动作利索，说话也干脆。一个说：“我姐昨天写信回来，说村里人都知道了，说我当兵不丢人。”另一个笑：“那你爹还拿扫帚撵你吗？”前头那个撇嘴：“他现在天天跟人夸闺女是女帅手下亲兵。”

    苏晚晴听着，嘴角动了一下，没说话，径直走向校场。

    天刚蒙蒙亮，全体女兵已在列队。一百三十七人，站得笔直。她走上点将台，抽出佩剑，剑尖划过地面，拖出一道长痕。

    “从今天起，每日晨练两个时辰。骑射、格斗、阵型轮换，一样不能少。”她声音不高，可传得很远，“朝廷给了我们名分，不是让我们享福的。这是责任。”

    没人应声，但所有人都挺起了胸。

    她最后看了一眼这群姑娘的脸。有年轻的，也有三十多岁的；有流民出身的，也有退役老兵的女儿。她们眼里没有怯懦，只有一种沉住气的狠劲。

    “解散。准备回防。”

    队伍迅速整备出发。她骑在马上，走在中间位置。出驿馆时，朝阳刚爬上屋檐，把她的影子拉得很长。

    马蹄踏上官道，一路向北。身后神京城门渐渐变小，前方是黄沙漫道，是残破城墙，是她们亲手守住的地方。

    她摸了摸怀里那本《连弩操典》，手指划过封皮上的墨迹。风从背后吹来，带着北方特有的干燥与粗粝。

    马队行至三里亭，前方探路的女兵回报：“道路畅通，无异动。”

    苏晚晴点头，抬手示意继续前行。

    太阳完全升起时，队伍已经走出二十里。有女兵回头看了一眼，喃喃道：“咱们真是女帅了？”

    旁边那人低声说：“不是‘咱们’，是你上司。叫官职。”

    前头那个吐了下舌头，赶紧闭嘴。

    苏晚晴没听见这些话。她只觉肩上铠甲沉了些，腰间佩剑也比往日重了一分。

    但她握缰的手没松。