雇了骡车往驿馆去。一个番邦小孩戴着皮帽子学汉人作揖，惹得旁边大人哈哈大笑。

    他在台阶上站了一会儿，听见茶楼二楼有人议论：

    “听说林大人又要开工部新渠了？”

    “可不是，前两天有人看见他在城北丈地基。”

    “哎哟，连番邦都佩服得不行，咱们还能落后？”

    另一个声音嗤笑：“你懂啥？人家那是真干事。你看现在哪个县敢克扣赈粮？哪个豪强敢私设关卡收过水费？都怕被林公查出来打断腿。”

    “那倒不至于……”

    “怎么不至于？赵德厚脑袋落地那天，全城商户都听见动静了。”

    林昭没回头，顺着台阶走下去。轿子已经在等，随从低声问：“回府吗？”

    他摇头：“先去工部衙门，把新渠图纸领出来。”

    “您不歇两天？今儿可是受了大赏。”

    “赏完了就得干活。”他说，“边防稳固，不是靠一座城池，是一条条路、一座座仓、一个个活下来的百姓撑起来的。”

    轿帘放下，抬轿人迈步前行。街面宽阔平整，两侧商铺林立，幌子飘着，叫卖声不断。一辆运粮车从旁经过，车轴吱呀响，赶车的汉子哼着小调。

    轿子拐过街角时，林昭掀开一角帘布往外看。远处城墙巍然，戍楼安静，不见烽烟。一群麻雀从屋檐飞起，扑棱棱地掠过屋顶，消失在晚霞深处。

    他放下帘子，靠在椅背上闭了会儿眼。

    明日启程去朔方，那边有两条支渠等着验收。还有三个县报上来要建新义塾，地基图纸都送到了案头。他得去看看材料够不够，能不能用上新式夯土法。

    轿子继续往前走，穿过一条栽着槐树的巷子。风吹树叶沙沙响，有孩子追着滚铁环跑过，嘴里喊着：“林公来啦！林公来啦！”