人群慢慢散了。有人边走边议论：“原来还能这么谈。”“我还以为非得闹起来才行。”“只要公平，谁不愿意回报？”

    柳三爷临走前，站在马车旁对林昭说：“你这一套，比官府判案还稳。资本要利，百姓要命，你能把两者捏在一起走，不容易。”

    林昭笑了笑：“我只是不让任何人吃亏。”

    柳三爷上了车，马车驶出院子。风吹起路边新栽的小树苗，叶子轻轻晃。

    林昭回到工棚，手里拿着那份按过手印的协议。阿福正在墙上钉公告栏的木框。

    “贴这儿？”阿福问。

    林昭点头：“贴正中间。明天早上所有人集合，我要当众念一遍。”

    阿福接过协议，展开看了一遍，抬头：“先生，这规矩要是以后有人不守呢？”

    林昭看着窗外渐暗的天色：“那就再谈一次。只要人在，理就在。”

    他走到桌前，提起笔，在本子上写：“五月十八，书院首份人才合作协约定立。商贾出资，学子明志，共守契约。”

    写完，他吹了吹墨迹，把本子合上。

    远处传来孩子们背书的声音。东厢教室里点了油灯，影子映在窗纸上，晃动着。

    林昭站起身，走向公告栏。他接过阿福递来的浆糊刷，亲自把协议贴了上去。

    纸角被风吹起一点，他又用手压了压。

    这时，一个年轻工匠匆匆跑进来：“林先生！西郊运石料的车队刚到，但车上少了两筐石灰，押车的说路上没人敢查——是周记炭行的人截的！”