，把真正优秀的人压下来。

    目的很明确——毁掉这次改革试点的公信力。

    如果寒门子弟集体落榜，百姓就会觉得，林昭搞的这套“公平选拔”也是假的。钱可以骗来，人心骗不了。到时候，别说书院建不成，连他已经做起来的钱庄、工程、医馆，都会被人质疑动机。

    这才是最狠的一招。

    他睁开眼，看向阿福：“明天继续催剩下的材料，务必三日内集齐。”

    “要是有人发现我们偷偷调卷呢？”

    “不会。”林昭说，“我们调的是平日作业，不是考试卷。私塾老师只当是教学检查，没人会多想。”

    他又补充一句：“而且，只要我们动作够快，在他们公布榜单之前拿到证据，就能反过来打他们一个措手不及。”

    阿福点头：“那我今晚就接着看。”

    “别一个人熬。”林昭说，“分批次来。白天正常干活，晚上轮流守箱、核对。书吏你也参与，记住编号顺序，建立对照表。”

    书吏应道：“我可以用暗码记录，比如甲一组、乙二类，外人看不懂。”

    “可以。”林昭同意，“但原始材料绝不外泄。箱子钥匙由我和阿福轮流保管。”

    他说完，站起身，拍了拍衣服上的灰。

    走出工棚时，外面已经安静了。工匠们收工回家，孩子也被家长领走。只有几个值夜的民夫在远处搭帐篷。

    林昭回头看了一眼贡院方向。那里灯火通明，守卫巡逻，试卷就藏在某个密室里，等着三天后被公开。

    但他知道，真正的真相不在那里。

    在这一箱箱不起眼的作业本里，在一笔一划的字迹中，在那些被忽略的草稿纸上。

    第二天一早，林昭照常出现在工地。

    他拿起卷尺，亲自测量地基深度，一边和工匠讨论排水坡度。有人问他昨晚怎么走得早，他说累了，笑一笑就过去了。

    没人怀疑。

    中午时分，第二批作业送到。是城北三家小书院联合送来的，共三十七份。书吏照例登记为“教学复盘材料”，收进箱子。

    阿福趁午休时间钻进工棚，打开油布，开始比对。

    他看得极细。不只是字形，还有用墨习惯、纸张折痕、修改方式。有些人喜欢用指甲刮错字，有些人用小刀削，这些细节都能暴露身份。

    看到第五份时，他停住了。

    这份答卷署名“周石头”，是被淘汰的三人之一。内容写得很差，几乎没答到点子上。但阿福一眼认出，这纸边有个小缺口，是上次发作业时不小心撕的。他记得清清楚楚。

    可字迹完全不对。

    周石头写字用力，笔锋带钩，尤其是“水”字，最后一捺总是甩出去老长。而这上面的“水”字，规规矩矩，像个秀才临帖。

    阿福手指抠紧纸角。

    他轻声自语：“真的换了……”

    这时，门外传来脚步声。

    阿福迅速把卷子塞回箱底，盖上油布，吹灭灯笼。

    门被推开一条缝，林昭探头进来。

    “怎么样？”他问。

    阿福站起来，声音压得极低：“至少五份不是本人写的。其中有三个被淘汰的，笔迹全被改了。还有两个上榜的，字太整齐，不像平时风格。”

    林昭盯着他：“你能肯定？”

    “能。”阿福点头，“我跟他们一起上课三个月，谁用什么笔、怎么握笔都记得。”

    林昭沉默几秒，然后说：“继续查。剩下的材料，明天必须到齐。”

    他顿了顿，又补了一句：“准备笔墨和空白纸，我要让他们重新答题。”