“大人，狄戎使者到了，在外候着。”
林昭点头：“带去会客厅，我马上来。”
他顺手抓起桌上那份《机关术全集》残卷，塞进袖中。出门时风正好吹起檐角铜铃，响了一声。
会客厅里，狄戎使者跪坐在下首，披着狼皮大氅，腰间挂着弯刀。他抬头看见林昭进来，脸上立刻堆出笑。
“大乾林大人，久仰。”
林昭坐下，不急着说话。系统光幕在眼前一闪：
【检测到外交事件】
【任务：识破技术窃取意图，建立输出管控机制】
【奖励：解锁‘远程监造体系’模块】
他开口：“你们王子阿史那烈前些日子还在飞云栈吃败仗，怎么这么快就派你来了？”
使者笑容不变：“战事已歇，我国愿称臣纳贡，永不再犯边关。这是玉玺印信，请大人过目。”
他双手捧出一块青玉，放在案上。林昭没碰，只问：“三年不犯？你们内部三部争权，王子现在最缺的是威望。送礼求和，其实是想换技术吧？”
使者眼神闪了一下：“不知大人何出此言？”
“你们打探连弩构造，问城墙怎么修得结实，还想用千匹战马换一个工匠。”林昭冷笑，“这不是求和，是来偷师。”
使者低头：“我只是奉命行事。”
“我可以给你们技术。”林昭突然说。
使者猛地抬头。
“但必须按我的规矩来。”林昭站起身，拍了两下手。
两名工匠抬着一个木箱进来，打开后是一具小型连弩模型。林昭拉动机关，十支短箭齐射而出，钉入对面墙上的靶心。
“这叫强化连弩，一发十矢，守城利器。”他说，“你们想要？可以。但我方匠官要亲自去你们地界监督建造。”
“而且只能修民用城池。”他盯着使者，“不准建军事要塞，不准私改结构。若有违令，立刻终止合作。”
使者脸色变了：“这……怕是难以向王子交代。”
“那就回去告诉他。”林昭坐回位置，“要么接受条件，要么继续打。你们现在打不过。”
厅外传来整齐的脚步声。一队人列队走入庭院，甲胄鲜明，弓刀齐备。为首女子身披银鳞软甲，腰佩将军印，正是苏晚晴。
她径直走进厅内，站在林昭身边。
“听你说狄戎人来了？”她问。
林昭点头：“正谈着呢。”
使者见她一身戎装，皱眉道：“贵国女子不上战场吧？怎的还带兵？”
苏晚晴不动声色：“我们有‘女子护民队’，专管地方治安、救灾防匪。”
“哼，女人也能打仗？”使者嗤笑，“听说你们汉人女子连门都不出。”
“那你敢不敢比试？”苏晚晴看向院中靶场，“百步穿杨，十箭全中，算我们赢。如何？”
使者愣住：“你……当真？”
“不必你上。”苏晚晴抬手一挥，“她们就行。”
话音落，十名女兵已列阵于院中。每人持弓，箭上弦。
一声令下，十箭齐发。
嗖——
箭矢破空，全部命中百步外的红心。
使者瞪大眼，一句话说不出。
苏晚晴走到他面前：“现在你还觉得，女子不能理事？”
使者低着头，手攥紧了衣角。
“我们接受条件。”他终于开口，“请贵国派遣匠官前往狄戎，监督筑城。”
林昭点头：“明日我会拟好协议。你们先回馆驿等候。”
使者起身告退，临出门时回头看了一眼那具连弩模型，眼中闪过不甘。
门关上后，苏晚晴才松了口气。
“这些人嘴上说求和，眼里全是算计。”她说。
“我知道。”林昭从袖中取出《机关术全集》，“但他们现在需要我们，这就是机会。技术不是白给的，得绑上规矩。”
“你打算派谁去？”
“暂时不会派人。”林昭翻开书页，“先让他们签协议，再派监察使随行。等系统解锁‘远程监造体系’，我们能通过图纸审核和定期巡查控制进度。”
苏晚晴看着他：“你早就想好了？”
“墨玄走之前留下这些资料，就是给我们底气。”林昭合上书，“没有核心技术，谈什么外交？现在是我们定规则。”
外面天色渐暗，工部别院的灯陆续亮起。一名小吏匆匆跑来。
“大人！运河沿线六个哨点同时上报，发现可疑人员活动！”
林昭眉头一皱：“哪个区域？”
“从吴县到阳平渡，都是夜间出现，形迹隐蔽，像是在查地形。”
苏晚晴立即反应：“有