怒，派铁龙来灭我们！”

    其余贼船慌乱调头，有的撞在一起，有的直接弃船跳海。不到半个时辰，整支舰队四散溃逃，连火油罐都未来得及点燃。

    明州港外，渔民驾着小艇远远围观。有人激动大喊：“是林大人的船！铁龙船来了，贼全跑了！”

    消息传回江都，百姓奔走相告。但也有人私下议论：“这般逆天行事，迟早遭雷劈。”还有孩童唱起俚谣：“林公造船黑烟冒，火炉烧得海水跳。”

    阿福听到这些话，夜里找到林昭：“大人，要不要压一压风头？民间说咱们造孽船……”

    林昭正在灯下查看航程记录，闻言抬头：“你说，当年修渠的时候，有没有人说我们动了龙脉？”

    “有。”

    “建提水站时，有没有人说我们抢了河伯的水？”

    “也有。”

    “那后来呢？”

    阿福咧嘴一笑：“后来渠通了，田满了，没人再提龙王了。”

    “所以别怕流言。”林昭合上册子，“只要船不停，路不塌，饭碗里有米，人心自然会转。”

    次日，他在造船坊前召集工匠与乡老，当场拆解一台废弃锅炉，一一讲解原理。又让阿福操作小型样机，带动磨盘碾米。

    “这技术不藏，也不神。”他说，“谁想学，可以来听。但它只能用来护海疆、通商旅、救风浪中人。谁拿它做坏事，我就亲手砸了谁的炉子。”

    人群渐渐安静下来。一位老船匠走上前，伸手摸了摸冷却后的铜管，喃喃道：“原来是这样……我划了一辈子桨，没想到还能看见船自己走。”

    黄昏时分，船队返航。蒸汽船缓缓驶入江都码头，黑烟渐熄，桨轮停止转动。水面余波荡开，映着夕阳碎金。

    林昭站在跳板前，整理好衣冠，取出一份奏折交给随行文书：“明日启程回京。此船已成，海上无忧。但天下之大，不止有海。”

    苏晚晴走上高台，望着归港的船队，风吹起她的披风。她转身看向林昭：“接下来，是不是该办件大事了？”

    林昭抬头看了看天，云层稀薄，星光初现。

    “海清了。”他低声说，“但天上……还空着。”

    阿福抱着密封木匣走入工坊，脚步很轻。暗室门关上前，他最后回头看了一眼窗外——那艘蒸汽船静静停泊在码头，铁桨轮浸在水中，纹丝不动。