“他们怕的不是密探，不是弹劾，是咱们把事做成。只要运河通了，学堂开了，百姓吃饱了，他们的根就烂了。咱们不找事，但也不怕事。”

    他重新走上城楼最高处，手扶垛口，望向北方荒原。那里，狄戎先遣队的身影已经消失在地平线，但新的脚印正在沙地上延伸。

    苏晚晴跟上来，轻声说：“你说，将来会不会有一天，不用再防着谁，也不用再算计谁，就安安心心地修桥铺路、种地教书？”

    “会。”林昭说，“只要咱们不停下来。”

    阿福抱着图纸箱站在两人身后，低头看着箱面上用炭笔写的字：“运河首段施工图”。他没说话，只是把箱子抱得更紧了些，仿佛怕它飞了。

    城楼下，几个工匠正围着一台新式提水车讨论结构，有人拿木棍在地上画图，有人比划手势。不远处，一名老农蹲在试验田边，捏着一把湿泥反复搓揉，嘴里念叨着“这土真松”。

    夕阳西沉，将三人的影子拉得很长。

    林昭伸手摸了摸城墙，水泥表面已被晒得微温。他忽然说：“阿福，明天叫人把城门口那块烂石板换了。老人小孩走路容易绊倒。”

    “哎！”阿福应得响亮。

    “还有，东街拐角那个排水沟，得加个格栅，不然落叶堵住又要淹。”

    “记下了！”

    “工读学堂选址，就定在废弃的县学旧址吧。房子还能用，省工省料。”

    “要不要先搭个棚子？等冬天来了不好动工。”

    “搭。今天就批条子，调二十个民夫过来。”

    苏晚晴听着听着，嘴角慢慢扬起。她发现林昭说得越多，整个人就越稳。不是那种胜利后的得意，而是一种“事情终于走上正轨”的踏实。

    风刮得紧了些，令旗猛地一展，发出啪的一声响。

    林昭望着远方，声音不高，却清晰可闻：

    “新盛世不是天上掉下来的。”

    他顿了顿，伸手握住腰间那枚从未离身的竹牌——那是周夫子当年送他的入学信物。

    “是我们一锹一镐，刨出来的。”