？没走那条路。”

    他笑了：“策论写得再好，也不如这一声笛响实在。”

    汽阀开启，蒸汽推动活塞，明轮缓缓转动。战船微微一震，向前滑行。

    水面荡开第一道波纹。

    围观人群开始鼓掌，有人喊了起来：“动了！真的自己走了！”

    林昭低头看仪表盘，指针稳稳上升。系统提示浮现：

    【高压锅炉安全运行】

    【船体焊接任务完成】

    【蒸汽战船首航成功】

    他松了口气，转向苏晚晴：“两日后，这船要把江南的新稻种送到朔方。那边荒地多，种出来，够十万人口吃三年。”

    她点头：“我带义勇营护航。”

    “不用。”他说，“这次不带兵。就让船自己去，让所有人看看，什么叫‘不用马，也能千里行’。”

    她望着渐行渐远的船影，忽然低声：“你说，阿史那烈真会派人来学？”

    “他会。”林昭目光没离开海面，“强者不怕学别人，怕的是别人比他学得快。”

    远处，战船划开碧波，烟囱吐着白烟，像一条苏醒的龙脊。

    阿福清点完工具，走过来报告：“第一批学员报名了，三十多个年轻人，想学怎么开这玩意儿。”

    “收。”林昭说，“明天就开始教。图纸放开，流程讲透。谁肯学，就教到会为止。”

    少年跑过来，举着一块金属片：“林大人！这是那奸细掉的，我捡到了！”

    林昭接过一看，是块合金铭牌，边缘刻着模糊符号。他指尖摩挲了一下，没说话，揣进怀里。

    苏晚晴看着他：“怎么了？”

    “没什么。”他抬头望向大海，“只是觉得……这才刚开始。”

    战船已驶出视线，唯有汽笛余音隐约可闻。

    他站在码头高台上，手伸进袖中，摸到了一张折叠的纸——尚未展开的远洋航海图。