声音洪亮，“我漕帮世代靠水吃饭，风吹日晒，累死累活，一年运不了十万石！您这一艘船，一天就能走三千石！”

    他抬起头，眼里泛红：“我们不怕改，我们怕落后！怕子孙后代还得像我们一样，拼了命也只能混口饭！”

    “今日我代表漕帮三千漕船，三千八百名兄弟，请命——”

    他重重磕下第二个头：

    “愿将所有船只交由大人改造蒸机！从此听令调遣，不分昼夜，不计报酬！只为让这大江大河，跑出个新天下！”

    林昭站在甲板上，没说话。

    他回头看了一眼锅炉舱。

    阿福正带着两名年轻司炉检查水位，动作熟练，口令清晰。

    他又看向远处。

    运河蜿蜒南去，连接着无数城镇、粮仓、渡口。那些地方还有成千上万的船等着更新，等着提速，等着不再靠天吃饭。

    “起来吧。”他说。

    帮主抬头。

    “船不能白改。”林昭声音不高，却传得很远，“每艘船改完，要登记备案，定期检修。操作人员必须培训考核，不合格不准上岗。”

    “另外——”他顿了顿，“你们出船，出人，官府出技术，出材料。改一艘，算一艘。谁也不能糊弄。”

    帮主愣了下，随即咧嘴笑了：“该！该！就得这么办！”

    他爬起来，拍了拍膝盖上的灰，忽然想起什么，从怀里掏出一本泛黄的册子。

    “这是我漕帮三十年的航线图，浅滩、暗礁、潮汐规律全记着。”他双手奉上，“送给大人。只要能让这些铁牛跑遍全国，这点东西不算啥。”

    林昭接过。

    册子很沉。

    当晚，神京皇宫。

    皇帝正在批阅奏章，秦枭递上一份加急塘报。

    “漕运试航成功，中途险情已控，百姓呼为‘河神显灵’。”

    皇帝皱眉：“又是奇技淫巧那一套？”

    “但数据属实。”秦枭呈上另一份记录，“单船日行三百里，载重八百石，逆流耗煤仅十二担。若推广至全线，明年夏税可提前两个月运抵京城。”

    皇帝放下朱笔。

    “林昭呢？”

    “仍在码头，未归。”

    皇帝沉默片刻，提笔写下一道旨意：

    “着林昭总领漕运革新事宜，凡涉蒸机改造、航道升级、人员培训诸事，皆可先斩后奏。”

    他盖上玉玺，吹干墨迹。

    “传旨下去，就说——朕要看到，第一条蒸汽漕船，驶进神京护城河。”

    黎明时分，雾还未散。

    那艘试验船仍停在原地，锅炉保持低火运转，烟囱飘着淡灰烟。

    林昭站在船头，手里拿着漕帮的航线图。

    阿福走过来，递上一碗热粥。

    “大人，歇会儿吧。”

    林昭摇头。

    他展开地图，用炭笔在几个节点画了圈。

    “徐州、扬州、庐州……这几个中转站得建加煤点。”

    “还得设维修站。”阿福插嘴，“齿轮、活塞这些易损件，得备货。”

    “对。”林昭点头，“先从这艘船开始，编一本《蒸机漕船操作手册》。每个环节都要写清楚，不能靠经验传。”

    阿福重重点头。

    远处，第一缕阳光照在河面上，蒸汽与晨雾混在一起，分不清界限。

    码头边缘，一块新钉的竹匾随风轻晃。

    上面八个墨字已被露水浸透：

    **轨通天下，利归万民**

    林昭抬起脚，踩上船舷。