“下层虚空，编号甲七、戊三等十一处空域，遭遇大规模星空巨兽莫名苏醒并集群袭击！我方派遣之精英子弟，及其所整合之舰队、资源……近乎全军覆没！”
类似的报告，几乎同时摆上了多个家族决策者的案头。
损失是惨重的。
精心挑选、派下去历练、并肩负着为家族搜罗下层炮灰和资源任务的精英子弟，竟然折损了大半！连带损失的，还有前期投入的部分家族武力和海量本应到手的资源。
这无疑给各大家族“聚集炮灰，冲锋陷阵”的计划，带来了不小的阻碍。
反应，各不相同。
一些底蕴深厚、布局广阔的大家族，对此虽然不悦，却也并未太过震怒。
虚空征战，计划哪有百分之百成功的？失败和意外本就是常态。况且，这次招惹上的是麻烦透顶的星空巨兽，只能自认倒霉。他们更关注的是虫族的动向和其他更重要虚空区域的布局，这十几处边缘空域的损失，尚在可承受范围之内。
很快，他们便调整策略，或放弃，或另派人员，重心并未过多停留于此。
然而，并非所有家族都能如此“豁达”。
高塘族方家，便是反应最为激烈的一个。
家族议事大殿内，气氛压抑得让人喘不过气。
端坐于上首的方当代族长方擎苍，面色阴沉如水。
下方，几位隶属于太上长老一脉的族老，眼神锐利如刀，毫不掩饰地施加着压力。
“族长！景瑜乃我太上一脉十大‘潜龙’之一，天赋卓绝，心性沉稳，未来不可限量！此次派他下去，本是一次镀金的轻松任务，为何会遭遇如此不测？你必须给太上一脉，给整个方家一个交代！”
一位白发苍苍，但气息渊深似海的族老沉声开口，声音不大，却带着不容置疑的份量。
方擎苍心中暗暗叫苦。
方景瑜确实不是普通的精英子弟，他是太上长老最为看重的后裔之一，是内定的未来家族核心竞争者。本以为派他去下层虚空整合势力，是十拿九稳的功劳，谁承想竟会把命丢在那里！
面对太上一脉的滔天怒火，他不敢有丝毫敷衍和推辞。
“诸位长老息怒。”方擎苍深吸一口气，压下心中的烦躁，“我已命人彻查。根据目前反馈的信息，下层虚空那十几处空域，几乎都遭到了虫族的横扫，损失惨重，不少家族已经放弃了在那里的搜罗计划。从表面看，景瑜他们遭遇巨兽袭击，似乎……只是一场极不走运的意外。”
“意外？”另一位族老冷哼一声，“星空巨兽怎会主动袭击聚集驻地？难道景瑜把驻地设立在星空巨兽身边？况且，哪怕是碎星级的星空巨兽，景瑜都能从容应对，为何这次连逃跑都做不到？族长，你觉得这像是意外吗？”
方擎苍默然。他当然也觉得蹊跷。
但调查陷入了困境。
家族擅长空间法则的长老亲自出手，试图追溯方景瑜最后消失的那处破碎虚空通道，结果却只能隐约感应到对面残留着狂暴而混乱的星空巨兽气息，以及大量空间崩塌后的乱流，根本无法还原当时的场景，更找不到任何指向性的证据。
这让方家上下如同拳头打在了棉花上，有力无处使，难受至极。
就在调查陷入僵局之时，一份来自情报系统的密报，被送到了方擎苍的面前。
密报中提到，在同样损失惨重的家族名单中，嗷族兰家似乎也是受星空巨兽的袭击，。他们那位名叫兰起鹤的精英子弟，似乎……活着逃回来了？
“嗷族兰家……”方擎苍手指轻轻敲击着座椅扶手，眼中闪烁着思索的光芒。
这个家族，他有所耳闻。
一个据说两千年前才由星盗洗白上岸，勉强挤进上层星空家族行列的暴发户。底蕴浅薄，行事风格也带着一股草莽之气，方家平素是瞧不上眼的。
若非传闻中，兰家背后似乎有某个大人物的些许关照，像这种层次的势力，方家可以直接派人上门“质询”，甚至施压。
但现在，情况特殊。
方擎苍眼神微眯，一丝冷厉的光芒闪过。
或许，该对这个“幸运”的兰家，采取一点“温和”的措施了。比如，邀请那位兰起鹤公子，来方家“做客”，详细“了解”一下下层虚空的情况？
……
与此同时，嗷族兰家核心族地，执法堂。
森严的大殿内，气氛冰冷肃杀。
兰起鹤跪在冰凉的地板上，头深深低下，身体因为后怕和紧张而微微颤抖。他早已没有了在下层虚空时的意气风发，脸色苍白，眼神涣散，如同惊弓之鸟。
他不敢有丝毫隐瞒，将自己在下层虚空的经历，从招揽炎黄族、与挽月族结盟，到后来遭遇各方势力反叛、资源点被袭，再到最后被星空巨兽突袭，如何仓皇启动通道逃命……一五一十，详详细细地说了出来，甚至包括他为了活命，舍弃了大部