良久，一位面容奇特、女性特征占据大部分、却带着中性威严的族老缓缓开口，声音空灵却冰冷：“族长，你看此事该如何处置？虽损失的舰队于我族而言，九牛一毛都算不上，但这脸面，可是实实在在地丢了。”
令人惊奇的是，大殿最上方那象征最高权力的族长宝座，此刻竟空无一人。然而，一个平淡无奇、却仿佛直接响在每个人灵魂深处的声音漠然传来：“些许小事，你们处理了便是。”
那女性族老闻言起身，对着空置的宝座微微一拱手：“既然如此，那便决议：玉逍遥，免去公子身份，剥夺百年资源配给，发配至‘黑蚀深渊’前线镇守百年，以儆效尤。”
跪伏的玉逍遥身体猛地一颤，却不敢有丝毫异议。
族老目光扫过众人，继续道：“阴九烛，失察无能，免去长老一职，罚入无尽虚空，独立猎杀不少于十个巳级虫族母巢，方可归来。”
最后，她的声音带上一丝寒意：“另外，传令此次派出舰队协同的那三个外围附属种族，限他们一月之内，将那片低级虚空近期发生的一切，事无巨细，调查清楚，上报族内。若有丝毫遗漏或隐瞒……”族老轻轻弹了弹晶莹如玉的指甲，轻飘飘地吐出两个字。
“族灭。”
冰冷的两个字，决定了三个附属种族未来的命运，没有丝毫转圜的余地。在这等延续了无数纪元的至高强族眼中，颜面重于一切，任何细微的损及威严之事，都需以最酷烈的手段挽回，绝不容情！
类似的决定，也几乎在同一时间，于黑雾族、蚀骨族等同样在底层虚空折损了力量、觉得面上无光的强大族群中上演。
对他们而言，一场发生在偏远星域的、微不足道的冲突，其本身胜负无关紧要，但其背后所牵扯到的、哪怕一丝一毫的族群颜面，却必须追究到底！星空金字塔顶端的生存法则，便是如此残酷而直接。
……
战堡星空，对峙前线。
薪火号如同一个狡猾的猎人，继续利用伪装和监听的优势，不断制造着摩擦和误会。
今天冒充长颌族侦察舰“不小心”撞毁了青木族的一艘通讯中继站，明天又伪装成流风族快艇向长颌族巡逻队发射几枚挑衅的干扰弹……局势在这无声的撩拨下，向着愈发不可控的深渊滑去。
然而这一日，薪火号却悄无声息地脱离了这片日益危险的空域。
经过十余日的连续作战、吸纳与消化，上次晋升的能量已彻底沉淀，战舰各项数据达到新的峰值，已然具备了再次晋升的条件！
根据早已制定的计划，薪火号开启最高隐匿，向着预定坐标——一片远离主航路、被标注为“资源贫瘠区”的荒芜星空下驶去。
最终，战舰潜入一片荒芜地带的地壳深处，在一片巨大的天然溶洞内缓缓停泊。
工程艇迅速出动，载着随舰的阵法师和炼器师，开始在溶洞四周忙碌。加固岩壁，扩展空间，布设层层叠叠的隐匿与阻隔阵法，以防止晋升时可能产生的巨大能量波动泄露……一切都在紧张而有序地进行着。
三日后，一切准备就绪。
更令人意想不到的是，七道威严的身影，通过小十一的运输舰，悄然抵达了这处隐秘的溶洞基地。正是炎黄族的七大元帅！他们竟联袂而至！
即便是见惯风浪的诸位元帅，在通过五行小世界的入口，亲眼看到内部那自成天地、规则初备、灵气盎然的景象时，脸上也难以抑制地露出了震惊之色。
而当他们依照王进的指引，将一缕神念连接上那玄妙的“薪火网络”时，那种万人一体、意识共联的奇妙体验，更是让他们心神巨震，仿佛推开了一扇新世界的大门！
他们没有多言，只是默默地点了点头，然后如同普通一兵般，分散站在了薪火号各处，准备亲身感受这艘被寄予厚望的战舰，究竟能带来何等奇迹。
溶洞中心，薪火号如同蛰伏的玄黑巨兽，舰体流淌着幽光。
王进立于舰桥，神色平静。一件得自黑市、蕴含锐利金行之力的“锐”级珍藏被投入核心。
轰！
混沌阴阳炉轰鸣运转，磅礴的能量瞬间被引燃，如同决堤洪流般冲刷向舰体每一个角落！低沉的嗡鸣再次响彻每一位连接者的灵魂深处！
【晋升完成。薪火号现为一阶八级。】
冰冷的提示音过后，便是那熟悉的、却愈发磅礴浩瀚的规则反馈洪流！经由两尊青铜鼎奋力梳理、转化、放大，涌向网络中的每一个节点！
“呃！”
“又来了！”
这一次，连接网络的人数已超过六千！
其中包括了四千多名新旧队员以及七大元帅！反馈的规则碎片总量远超以往，其带来的冲击也更为猛烈！
即便是七大元帅，在这纯粹而