赵煜醒时，觉得胸口那冰疙瘩的搏动，似乎被这满室的亮堂压得老实了些，虽还是沉甸甸地坠着，但那股子针扎似的锐痛总算没冒头。他慢慢吸了口气，能听见隔壁陆明远和文雀压着嗓子讨论什么的声响，王大夫在给夜枭换药时，银器碰擦的轻响，还有竹青在外间熬粥的咕嘟声。
秩序。这是赵煜脑子里冒出的第一个词。不再是之前地窖里那种被逼到绝境的混乱挣扎，而是有了一种粗糙但确实在运转的秩序。这秩序，一半是靠澄心阁这层身份带来的资源和规矩，另一半，则是靠身边这些人硬生生在这绝境里撑出来的。
他试着动了动左腿，依旧毫无知觉，像截不属于自己的木头。但右手手指的力气，似乎恢复了一丝丝，能勉强抓住被角了。很微小的变化，却让他心里那点沉在底下的东西，往上浮了浮。
竹青端了粥进来，照例先瞅了瞅他脸色。“殿下，今儿气色瞧着比昨儿稳当些。”她把粥碗递到赵煜能勉强自己端住的位置，“若卿姑娘后半夜睡得安稳了，没再乱动。小顺早上醒了会儿，喝了点水，眼神还是有点发直，但认得人了，问了句‘黑石头还在不’，俺说在，他又迷糊过去了。”
黑石头……是指夜枭臂上那块残渣，还是另有所指？赵煜记下这话，慢慢把一碗温粥喝尽。身上有了热乎气，连带着脑子的运转也似乎活络了点。
饭后，高顺进来。他换了身更利落的深灰劲装，腰间多了块不起眼的铁牌，那是澄心阁内部人员的标识。
“殿下，”他行礼后，开门见山，“北境车队那边，最后传回的定位是在‘落鹰涧’上游一处绝壁下的山谷入口。那里地形险恶，常年云雾笼罩，本地人称之为‘雾吞口’，传说有进无出。咱们的人不敢再跟，只在远处高点设立了观察哨。昨日入夜后，山谷方向曾有过一次短暂但剧烈的能量扰动，据观测兄弟描述，‘像是地底打了个闷雷，连雾都震散了一瞬，有暗红色光一闪而过’，随后恢复平静，再无异状。至今晨，未见任何人马出入。”
雾吞口，剧烈能量扰动，暗红光。这与“试炼窑”的记载和“地脉精粹”、“火性暴烈”的描述隐隐对应。那支车队，恐怕真的找到了目标，并且触动了什么。
“北狄南迁部落的先头队伍，已抵达定远关外约五十里的草场，暂时扎营，未有进一步动作。但边军侦骑发现，后续迁徙队伍络绎不绝，规模远超先前估计。定远关守将已提高戒备等级，并向督帅府紧急求援。”高顺继续道，“另外，督帅府秘密渠道传来一个未经证实的消息：狄人部落中，似乎有‘巫祭’一类的人物异常活跃，且迁徙队伍里那些被严密遮盖的大型车辆周围，日夜都有佩戴怪异骨饰、面目涂彩的武士守卫，不允许任何外人靠近，连狄人自己其他部落的人也不行。”
巫祭？怪异骨饰？严密遮盖的大型车辆？这听起来，北狄的异常举动，恐怕不仅仅是游牧部落的寻常迁移，更像是在执行某种有特定目的、甚至带有仪式性质的行动。那些车里装的是什么？与蚀力有关吗？还是别的什么东西？
“京城方面，”高顺顿了顿，“黑市收购‘蚀痕物品’的风声昨晚突然停了，那几个活跃的生面孔一夜之间消失得无影无踪，像从未出现过。但咱们的人发现，城内几家有背景的大车马行和镖局，昨夜都接到了数额不小的匿名预订，要求初十之后，准备能够长途跋涉、负重能力强的车队和好手，目的地……含糊其辞，只说‘往北走’，预付了重金，要求保密。”
匿名预订，往北走，重金保密。时间点就在天机阁车队进入“雾吞口”之后。这是巧合，还是另一批人也准备行动了？目的地也是北境？
赵煜感到一张无形的网正在收紧，网眼对准的，似乎都是北方那片越来越扑朔迷离的土地。他沉吟片刻，道：“雾吞口观察哨保持距离监视，记录任何异常，但绝不允许靠近山谷入口。北狄动向，通过文雀以最优先级密报太子及督帅府，强调巫祭与神秘车辆的可能威胁，建议边军设法秘密探查。城内车马行的预订，设法查明金主来源，若实在无法查明，便记下车队规模、出发时间和大致方向。”
“是。”高顺领命，又道，“殿下，咱们自己的人手，经过这几日整合与澄心阁补充，已初步可分三组：一组负责此地安防与殿下近卫；一组专司外线情报刺探与跟踪；还有一组精于潜行、勘探与格斗的好手，可应对突发状况或特殊任务。请殿下示下，如何分派更为妥当。”
这是在请示接下来的行动重心了。赵煜略一思索：“安防与近卫，由你直接统领，务必保证此间绝对安全，尤其是研究进行时，不得受任何干扰。外线情报，当前以查明北境车队目的、北狄车辆真相、以及城内匿名预订金主为最优先。特殊任务组……”他看了眼陆明远，“暂且待命，听陆先生与王大夫调配，可能需要协助进行一些外出的样本采集或特定物品的