城南地窖里闻不到半点灶糖的甜香气，只有药味和潮湿土腥气混在一块儿，沉甸甸地压在人的鼻子里。赵煜是在一阵尖锐的心口抽痛里醒过来的，那感觉来得突然，像是有根烧红的铁丝猛地捅进胸腔，在里面狠狠地拧了一圈。他眼前一黑，喉咙里涌上一股铁锈味的腥气，又被他死死地咽了回去。
“公子！”竹青吓得声音都变了调，转身就要往外跑。
“别……声张。”赵煜从牙缝里挤出几个字，额头上冷汗瞬间就下来了。他急促地喘了几口气，那阵要命的锐痛慢慢退下去，又变回那种熟悉的、绵长而顽固的闷痛，只是心跳得又急又乱，撞得他耳膜嗡嗡响。
过了好一会儿，他才缓过劲，哑着嗓子说：“药。”
竹青红着眼，把温在炭盆边的药碗端过来。赵煜的手抖得厉害，几乎捧不住碗。他低头看着黑沉沉的药汤，水面上映出自己一张枯槁惨白的脸，眼窝深陷，嘴唇干裂。
三个月。第三天。
药汁入口，苦得他眉头紧皱。他强迫自己不去想刚才那阵抽痛意味着什么——是药膏的效力在减弱，还是星纹开始反扑了？他瞥了一眼自己的右小腿，那块灰扑扑的生命符文石碎片还贴在那里，一丝若有若无的凉意透过布条渗进来，聊胜于无地缓解着肌肉的僵硬。这点微末的舒缓，在胸口那庞然恐怖的侵蚀面前，简直像个笑话。
王大夫进来诊脉时，脸色比昨天还要难看。他手指搭在赵煜腕上，凝神屏息许久，才缓缓开口，声音干涩：“公子，脉象浮而促，寸关尺三部皆显躁动。寒热交争之象……比昨日更甚。新药膏的压制之力，怕是开始衰减了。”他顿了顿，补了一句，“必须绝对静卧，不能再劳神。”
赵煜扯了扯嘴角，没吭声。静卧？铜盒没到手，根治没头绪，北境告急，京城暗探虎视眈眈，他能躺得住才怪。
“若卿姑娘脉象倒还平稳。”王大夫知道他在想什么，低声说了一句，“小顺今早醒的时间又长了些，陆先生一早就过去了。”
正说着，地窖外传来急促却刻意放轻的脚步声。是高顺回来了。他带着一身深冬清晨的凛冽寒气，眼窝深陷，嘴唇冻得有些发青，显然又是一夜没合眼。
“公子。”高顺拱手，声音透着疲惫，但眼神里却有种奇异的亮光，混杂着焦虑和一丝……困惑？
“西苑那边，怎么样？”赵煜的心提了起来。
高顺吸了口气，语速很快：“我们按公子吩咐，带着那块……板子，试探了那个陷阱。结果……很奇怪。”
地窖里所有人的目光都集中到他身上。
“夜枭和我先用长杆绑着板子，慢慢伸进陷阱的范围。”高顺描述着，眉头紧锁，“一开始，什么反应都没有。板子进去，陷阱没动静，板子也没动静。我们以为是东西没用，或者压根儿不对路。”
“后来呢？”陆明远忍不住追问。
“后来，夜枭胆子大，他注意到陷阱边缘地面有些散落的老槐树枯叶。”高顺说，“他让我用杆子把板子放到一片叶子上，然后……轻轻拨动那片叶子，让板子随着叶子在陷阱范围里滑动了一小段距离，大概……也就挪了半尺不到。”
他停顿了一下，似乎在回忆当时的情景：“就在板子随着叶子移动的时候，夜枭说，他好像看见陷阱范围里、靠近板子下方的那一小片泥土……有极淡的、暗红色的光纹闪了一下。就一下，非常快，而且颜色很淡，要不是夜枭眼力好，盯着那个方向一动不敢动，根本发现不了。”
“光纹闪了？”陆明远猛地站起来，“然后呢？陷阱被触发了？板子怎么样了？”
“没有。”高顺摇头，脸上的困惑更深了，“那片光纹闪了一下就消失了。板子好好的，那片枯叶也还好好的。陷阱……好像没有被完全触发，但又确实有那么一瞬间的‘活络’。”
他看向赵煜：“公子，我们后来大着胆子，又试了几次。发现只要那块板子静止不动，哪怕就在陷阱范围内，也没事。但只要板子在范围内有微小的移动——哪怕只是被风吹得轻轻一颤——它下方那极小一片区域的泥土，就会闪过那种极淡的暗红光纹。光纹出现后，板子依旧没事。我们试过把绑着旧布条的树枝伸进去移动，也会引起光纹闪烁，但旧布条会立刻变得灰败，像被抽干了生机。只有那块板子，无论怎么引起光纹闪烁，它本身都毫无变化。”
陆明远和王大夫飞快地对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑不定。
“那板子……对蚀力有某种‘惰性’？或者……它微弱的气血引导作用，反而干扰了陷阱对‘生命’的判定？”陆明远喃喃自语，随即又摇头，“不对不对，效果太微弱了，理论上不可能……”
高顺接着说：“我们不敢再深入试探，怕出意外。但根据这些现象，夜枭和我推测，那个陷阱可能不是‘踏入即死’那么简单。它更像是一个……需要特定‘钥匙’或者‘方式’才能安全通过，否则就会触发的精密机关。我们之前派去的兄弟，还有那些