又一条线断了。干净利落。
“香炉呢？”赵煜问。
“没找到。”石峰摇头，“太子的人几乎把黄太监生前可能接触过的地方翻了个遍，连御膳房存放杂物的地窖都查了，没有。那香炉……像凭空消失了。”
地窖里一时沉默。炭炉上的坩埚还在咕嘟冒泡，那点微弱的希望，似乎也被宫墙里深不见底的黑暗吞没了一角。
“还有别的发现吗？”赵煜问，声音听不出情绪。
“有。”石峰从怀里掏出个用油纸包着的小东西，打开，里面是半截烧剩下的、指甲盖大小的纸片。纸片边缘焦黑，但中间还能勉强看出几个歪扭的字迹：“……西苑……老槐……下……”
“西苑老槐树下？”陆明远凑过来看，“西苑是前朝废妃居住的冷宫区域，早就荒废多年了，听说里面古树很多。”
“太子的人已经秘密去查了。”石峰说，“但西苑地方不小，老槐树也不止一棵，需要时间。而且……那边靠近宫墙，守卫相对松懈，但地形复杂，藏人藏东西都容易。”
又是一条需要碰运气、费时间的线索。
赵煜靠在轮椅背上，闭上眼睛。胸口那股熟悉的憋闷感又隐隐泛起。他知道，这是身体在提醒他——时间，永远站在敌人那边。他们可以慢慢布局，慢慢灭口，慢慢隐藏。而自己这边，每拖一刻，离死亡就更近一步。
“阿木，”他睁开眼，“鸡血藤的事，你抓紧去办。银子不够，去找老猫，他知道哪儿能弄到钱。”
“是！”阿木领命，转身就走。
“石峰，”赵煜看向他，“告诉高统领，西苑那边，让他派最机灵、最擅长潜行探路的人去。不要打草惊蛇，先摸清地形和守卫规律。另外……让他再细查那个淹死的假太监，生前跟哪些人有来往，尤其是……有没有跟宫里哪位主子，或者有头脸的管事太监，有过不寻常的接触。”
“明白。”石峰点头，“还有件事……殿下，咱们之前救回来的那九个祭品里，有个年轻女子，今天早上清醒了片刻。”
赵煜精神一振：“她说什么了？”
“神志还不太清楚，但嘴里反复念叨‘蓝衣服’、‘喂药’、‘地底下有画’。”石峰回忆着汇报人的描述，“王大夫的徒弟在照顾她，说等她再清醒些，或许能问出更多。”
地底下有画？赵煜想起西山矿洞祭坛上那些刻满符文的石台。难道那些祭品在被关押期间，还见过别的？
“让王大夫用心照料，尽量让她恢复神智。”赵煜说，“她提供的任何信息，都可能有用。”
石峰应下，也匆匆离开去安排。
屋里只剩下赵煜、陆明远和王大夫，还有那个咕嘟作响的炭炉。陆明远继续埋头调配他的新药膏，王大夫则去准备外敷要用的干净纱布和药杵。
赵煜被阿木推回地窖主间，靠在床头，看着角落里依旧昏迷的若卿。她的呼吸很平稳，脸色也不再是那种死白，甚至隐隐透出了一点极淡的血色。王大夫说这是好兆头，说明她自身的生机正在缓慢恢复，对抗着体内的星力侵蚀。
或许……她真的能醒过来。
赵煜伸出手，想去碰碰她放在被子外的手，指尖却在离她手背寸许的地方停住了。他看见自己手指上那些焦黑的裂痕，还有皮肤下隐隐流动的、不祥的银灰色光泽。
他现在这个样子，碰她，会不会反而把星纹的能量传过去？
他默默收回手，攥成了拳。
不知过了多久，外面院子里传来些微的响动，夹杂着老猫低沉的说话声和另一个有些陌生的、带着点市井油滑气的嗓音。接着，脚步声朝地窖口来了。
老猫先下来，身后跟着个干瘦的中年男人。男人穿着一身半新不旧的棉袍，头上戴顶破毡帽，脸上挂着讨好的笑，但眼睛却很活络，进来后飞快地扫了一眼地窖里的情形，尤其是在赵煜脸上多停了一瞬。
“殿下，”老猫介绍，“这是‘顺风耳’老金，城里消息最灵通的包打听之一，跟咱们丽春院以前也有过合作。他今天主动找上门，说……有要紧事禀报。”
老金连忙上前，躬身行礼，动作倒还规矩：“小的给十三殿下请安。殿下洪福齐天，小的……”
“直接说事。”赵煜打断他的客套。
老金噎了一下，随即堆起更殷勤的笑：“是是是。殿下，小的今早在城南‘悦来茶馆’蹲活儿，听见隔壁桌几个行商模样的人在嘀咕，说话声压得低，但小的耳朵尖，还是听见了几句。”他顿了顿，压低声音，“他们在说……北边‘草原狼’的夏春将军，好像遇着麻烦了。”
赵煜瞳孔微微一缩：“什么麻烦？”
“具体不清楚，但那几个人话里话外透着邪乎。”老金回忆道，“说是什么‘北狄残部里混进了怪人’，‘刀枪不入’，‘夜里眼睛冒红光’，夏将军派去的探子折了好几个。还说