拐出胡同，胡四忽然凑近，压低声音：“后面有尾巴。”

    赵煜没回头。“几个？”

    “两个，隔了三十来步，打扮像挑夫，但扁担是空的。”胡四眼力毒，“从竹枝巷口就跟上了。”

    石峰也靠过来，不动声色：“要甩掉还是……”

    “引到僻静处，拿下。”赵煜说，“要活的。”

    几人默契地放慢脚步，往西城老城墙根的方向走。那边有一片荒废的菜地，冬天没人去，只有些野狗野猫。

    尾巴果然跟了上来。

    走到一段断墙后面，赵煜停下，假装系鞋带。胡四和石峰一左一右隐到墙后，夜枭继续往前走，铁栓和阿木则绕了个圈子，从另一头包抄。

    两个挑夫模样的人跟到断墙边，探头看——没人。愣了一下，正要退，胡四和石峰已经从墙后扑出，一人一个，捂嘴、拧臂、按倒，动作干净利落。

    赵煜走过去。两人被按在地上，嘴里塞了布，眼睛瞪得老大。

    “搜身。”

    石峰快速摸了一遍，从两人怀里各摸出个小木牌，还有几块碎银子。木牌半个巴掌大，一面刻着个“巡”字，另一面是编号。

    “街巡司的牌子。”石峰皱眉，“衙门的人？”

    赵煜接过木牌看了看。街巡司是京城管治安的底层衙役，平日巡街、抓小偷、调解纠纷，地位低，油水少。这两人跟踪的手法不算高明，确实像街巡司的水平。

    “谁派你们来的？”赵煜蹲下，扯掉其中一人嘴里的布。

    那人喘了口气，脸色发白：“没、没人派……我们就巡街……”

    “巡街跟到荒地里来？”石峰一脚踩在他小腿上，力道不轻。

    “哎哟！”那人惨叫，“真、真是巡街！今早上面发了画像，说留意一个二十出头、脸色苍白、左边肩膀不太自然的年轻男子，见到了就跟着，报上去有赏……我们、我们就是混口饭吃……”

    画像？赵煜心里一紧。“画像哪儿来的？”

    “不知道……就一张纸，模糊得很，但特征写得清楚……”那人哆哆嗦嗦，“我们哥俩在西市口瞧见您，觉得像，就跟过来了……大爷饶命！我们什么都没干啊！”

    赵煜和石峰对视一眼。蚀星教动作真快，已经开始撒网找他了。

    “画像只给了街巡司？”

    “好、好像各城门、巡防营也发了……但说是‘寻人’，没说是逃犯……”另一人也求饶，“我们真不知道您是谁……”

    赵煜站起身。“捆了，塞那边废井里。天黑再放。”

    石峰点头，和胡四一起把两人捆结实，嘴里重新塞上布，拖到不远处一口枯井边，用绳子吊下去——井不深，摔不死，但爬不上来。

    处理完，几人快速离开。回到汇丰钱庄，赵煜刚进后院，就看见赵掌柜在院里踱步，脸色不好。

    “殿下，”赵掌柜迎上来，“出事了。”

    “怎么？”

    “上午我去西市探风，听到消息——昨晚鬼市大火，今早顺天府派人去查，在灰堆里扒出几具焦尸，还有烧变形的铁笼子。现在市面上传言，说是‘邪教炼丹炸炉’，顺天府已经立案了。”

    赵煜皱眉：“顺天府介入，蚀星教会收敛些，但也会更小心。”

    “不止。”赵掌柜压低声音，“我还听到个信儿——兵部尚书孙定方，今天一早递了折子，说北境军情有变，提议调京营三千人马北上‘协防’。内阁还在议，但太子那边似乎不太赞成。”

    孙定方……赵煜想起密信里提到的“孙记车马行”。这位兵部尚书，果然有问题。

    “陈副将那边有消息么？”

    “还没有。”赵掌柜说，“北境路远，信鸽也得三五日。不过夏将军的人今早来了一趟，留了这个。”

    他递过来一个小竹筒，封着蜡。赵煜接过，进屋拆开，里面是张纸条，只有一行字：

    「星轨推演有果，夹缝坐标已定，需‘锚点’协助定位。春。」

    星轨推演……是若卿的事！“锚点”是什么？赵煜盯着纸条，心跳快了起来。夏春找到若卿的线索了？

    可“锚点”……他忽然想起星纹，想起自己能感应蚀力。难道夏春说的是他？

    他攥紧纸条。得尽快联系夏春，问清楚。

    窗外日头偏西，冬月二十九的白天，就这么在紧张与筹谋中一点点溜走。而此刻，皇城司衙门深处，高顺正坐在书房里，看着陆明远刚刚递进来的密信，手指在信纸边缘轻轻摩挲。

    信上只有两句话：

    「星纹携者已至，手握蚀教密匣及腊月十五之谋。欲见，今夜子时，待复。」

    高顺沉默良久，起身走到墙边，打开一个暗格，从里面取出一块巴掌大的六边形铜牌。牌面刻着繁复的星图，中心微微凹陷，泛着极其微弱的、银灰色的光。

    他摩挲着铜牌，望向窗外渐暗的天色。

    “终于来了。”