然有更好的防护神魂的法器，但价格也令人咋舌。林枫花费了近五万上品灵石，购买了三枚能抵御炼虚期以下神魂攻击和诅咒侵蚀的“清心守神玉佩”，给了慕容雪、星宇和自己。至于墨衡、云芷等人，他们本身修为和经验丰富，且有林枫照应，暂时用不上这么贵的。

    采购完毕，三人回到万宝客栈附近时，已是深夜。

    然而，在距离客栈还有两条街的一个阴暗巷口，林枫脚步微微一顿。

    慕容雪和星宇立刻警觉，星宇低声问：“怎么了？”

    林枫神识无声无息地扫过周围。巷口阴影中，似乎有极其微弱的、与环境格格不入的气息残留，带着一丝阴冷和……淡淡的星辰之力？但这星辰之力非常隐晦，且透着一种刻意模仿的僵硬感，与阿星或星宇那种浑然天成的星辰气息截然不同。

    “有人盯上我们了。”林枫传音道，眼神微冷，“不是青木散人，气息很陌生，隐匿手法不错，但残留的痕迹还没散尽。走，回去。”

    三人不动声色，加快步伐回到客栈院落。

    院中，石岳三人警惕地守护着，阿星和沐瑶正在屋内打坐。墨衡和云芷也已经回来，正在厅中等待。

    见林枫回来，墨衡立刻道：“林小友，有发现。听风茶楼的老板说，最近除了天机阁的人，还有几拨陌生面孔在打听幽魂谷和西南方向的上古遗迹，其中一拨人身上有很重的阴气，像是常年与尸体、魂魄打交道的，疑似来自中域某个修炼鬼道或赶尸的宗门。另一拨人则行踪更诡秘，茶楼老板也只隐约听说，可能和‘暗夜’有关。”

    “暗夜？”林枫眼神一凝。这个中域着名的杀手组织，居然也掺和进来了？

    “只是可能，消息不确定。”云芷补充道，“另外，关于巫蛊丘陵内部的异常，说法更多了。有冒险者信誓旦旦地说，在丘陵深处看到了‘鬼市’重现，还有人说听到了‘古神’的呓语，引得不少亡命徒前往。五毒教和巫祝部落的冲突似乎也升级了，双方在‘千虫岭’一带对峙，死了不少人。”

    情况越来越复杂了。

    林枫将刚才察觉被盯梢的事说了，又将采购的物资分配下去。

    “看来我们已经被不止一方注意到了。”星宇握紧银枪，“今晚需加强警戒。”

    “嗯。”林枫点头，“石岳，你们三人轮流守夜，神识全开。墨前辈，云前辈，今夜辛苦你们，在院落外围布置几道预警和防御禁制。慕容，星宇，你们随我，在院内设下‘混沌匿踪阵’，至少在我们离开前，不能让人轻易窥探到院内虚实和阿星的血脉气息。”

    众人领命，立刻行动起来。

    青木散人提供的路线图显示，从百兽城到幽魂谷，以他们的速度，全速赶路也需要一天多时间。若沿途避开一些已知危险区域，可能需要更久。而且进入迷雾丘陵后，环境复杂，速度会更慢。

    第二天辰时，青木散人师徒准时到来。看他们的神色，似乎也有发现。

    “林道友，昨夜城中确实不太平。”青木散人沉声道，“我一位在城卫军中任职的朋友透露，凌晨时分，南城区发生了一场短暂而激烈的交手，一方疑似天机阁暗卫，另一方身份不明，但施展的功法带有强烈的阴魂煞气，双方各有损伤后迅速撤离，现场留下几具尸体都被很快清理了。另外，冒险者公会那边，今天一早突然多了好几个前往西南迷雾丘陵和幽魂谷附近区域的探查任务，报酬丰厚，发布者匿名。”

    “看来，想分一杯羹的人不少，水越来越浑了。”林枫冷笑一声。

    “我们何时出发？”青木散人问。

    “巳时三刻，从西门出城。”林枫果断道，“迟则生变。出城后，我们先按你地图标注的相对安全路线全速前进，进入迷雾丘陵后，再根据实际情况调整。”

    “好。”

    巳时三刻，一行人悄然离开万宝客栈，混杂在出城的人流中，从西门离开了百兽城。

    回头望去，那座充满野性与生机的雄城在阳光下矗立，而前方，则是辽阔无垠、绿意盎然的百兽原，以及更远处，那隐约笼罩在淡淡灰雾之中的西南群山。

    新的冒险，正式开启。等待他们的，是古老的祭坛，血脉的呼唤，以及隐藏在迷雾与阴谋中的未知挑战。

    林枫望向前方，眼神深邃而坚定。无论如何，他都会护住阿星，找到真相。

    混沌之力在体内缓缓流转，与身旁同伴们的气息隐隐相连。

    征程，继续。

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