“距离下一纪元归零：1……”陆缈念出那个数字，“这是什么意思？一个纪元是多久？”
悖论之囚脸色苍白如纸：“在创始之钟的记录中，一个纪元是……一个完整宇宙从诞生到热寂的时间尺度。换算成你们能理解的单位，大约是10的100次方年。”
“啥？！”小丑的彩虹帽子直接竖了起来，“那我们现在还剩……”
“不是时间单位。”序的数据眼紧盯着书页上的星图，“这里的‘1’指的是‘事件’。也就是说，下一次纪元归零事件已经触发，随时可能发生。”
女娲走到工作台前，银眸凝视着星图边缘不断蔓延的白色边界：“这不是初代首席的绝对适应理论。这是更古老的东西……我在创世之初的记忆碎片里见过类似的描述。”
她伸出手指，轻触星图上的白色区域。指尖碰触的瞬间，一段破碎的记忆画面强行涌入所有人的意识——
无边的黑暗虚空。
十二个模糊的身影围成一个圆圈，每个人手中都托着一团光芒：冰蓝、炽金、翠绿、暗紫……正是十二颗种子对应的原始维度实体的本源。
圆圈中央，悬浮着一颗纯白色的光球。
一个苍老的声音说：“我们创造了轮回，让文明能在纪元更替中延续。”
另一个声音反驳：“但轮回本身就是枷锁。每个纪元结束时，都要将一切归零，重新开始……这真的是延续吗？”
第三个声音，陆缈和女娲都认出来了——那是年轻时的娲皇：“至少我们留下了种子。只要种子还在，文明的火种就不会熄灭。”
“但如果有一天，连种子都厌倦了呢？”第四个声音，听起来像是初代首席，“如果有一天，种子们不想再被轮回束缚，想要打破这个循环呢？”
记忆画面开始崩解。
在彻底消散前，众人看到了最后一幕：那十二个身影中的三个，悄悄地将自己的本源光芒，注入了中央的纯白色光球。
白色光球表面，浮现出一行古老的文字：
【当轮回成为桎梏，清洗者将醒来，重置一切。】
记忆中断。
“清洗者……”陆缈喃喃重复这个词，“那是什么？”
“纪元轮回的强制执行机制。”一个稚嫩的声音突然响起。
众人转头，发现声音来自创始之钟——钟面上那只七彩大眼睛正委屈地眨着，下方浮现出新的文字：
【我被制造出来，就是为了在每个纪元结束时敲响归零之钟。但是……我不喜欢那样。每次敲钟，都会有很多哭声。】
大眼睛流下一滴透明的眼泪，这次是咸的。
【所以上个纪元结束时，我偷偷把敲钟的时间推迟了一点，就一点……结果被他们发现了。】
文字变成了哭泣的表情符号。
【他们把我拆开，拿走了我的‘决断之心’，换成了冰冷的程序。就是你们刚刚打败的那个白色老头……他只是个程序，真正的清洗者……比我厉害多了。】
女娲脸色一变：“你是说，初代首席只是个程序？那真正的清洗者在哪里？”
大眼睛眨了眨，瞳孔中映出那本纯白色书籍的倒影。
书页上的星图突然开始加速蔓延，白色边界以肉眼可见的速度吞噬着星辰。更可怕的是，随着白色蔓延，星图上开始浮现出无数细小的文字，像某种病毒的自我复制代码：
【检测到纪元轮回异常延迟】
【检测到种子网络产生自我意识】
【检测到创始之钟被未知变量污染】
【清洗协议升级：从‘归零重启’转为‘彻底格式化’】
【执行倒计时：3……】
“三什么？三秒？三分钟？”焰的金色火焰都吓成了苍白色。
书页给出了答案：
【纪元】
倒计时从“1”跳成了“3”，然后开始缓慢减少——不，不是缓慢，是快得吓人！数字以每秒一次的频率递减，眨眼间就从3变成了2，然后是1.9、1.8……
“它在加速！”悖论之囚吼道，“清洗者察觉到我们的抵抗，正在强行推进清洗进程！”
“怎么阻止？”布伦希尔德的长枪指向那本书，但枪尖在距离书页一寸的地方停住了——不是她不想刺，而是枪尖开始“褪色”，从闪亮的金属色变成灰白，然后开始分解成基本粒子。
“物理攻击无效！”九天玄女拉回布伦希尔德，“那是概念层面的存在！”
陆缈看向创始之钟的大眼睛：“小家伙，你既然曾经是归零之钟，一定有办法阻止吧？”
大眼睛委屈地眨了眨：【我只有敲钟的权限，没有停止的权限。除非……】
【除非有十二原始维度实体的本源共鸣，强行修改清洗协议的核心代码。】