九天玄女沉默片刻，突然说：“因为设计者……可能不是园丁的人。”
她指了指自己的右眼：“我被控制时，隐约听到一些对话片段。园丁的高层提到过一个‘叛徒工程师’，他在所有控制系统中都埋了后门，然后……消失了。”
“能找到这个人吗？”布伦希尔德问。
“数据不全，”女娲摇头，“但芯片里有个坐标，在第六区的废弃实验室。Lt-37，带路。”
机器人第三条腿的刷头重新转动：“导航……启动……预计路程……四十五分钟……警告……该区域检测到……活跃的……机械生命信号……非友方单位……”
“又是园丁的追兵？”托尔握紧锤子。
“不……”机器人摄像头转向道路深处，“信号特征……匹配……维和署……退役战斗单位……但……行为模式……异常……”
话音刚落，前方废墟中传来沉重的脚步声。
一个巨大的身影从拐角处走出。
那是一台高度超过五米的老旧机甲，外壳锈迹斑斑，左臂是巨大的机械爪，右臂是一门已经损坏的粒子炮。胸口涂着模糊的维和署徽章，但被划掉了一大半。
机甲头部的独眼摄像头闪烁着不稳定的红光，锁定众人后，发出沙哑的合成音：
“检测到……未授权生命体……进入……Lt-37的监管区域……根据……退役协议第7条……予以……驱逐……”
它抬起机械爪，爪尖迸发出危险的电弧。
“等等！”女娲上前一步，“我们是维和署成员！你胸口的徽章——”
机甲独眼闪烁：“徽章……已失效……维和署……已不存在……现在……这里是……‘铁锈镇’……我的领地……”
它突然加速冲来！机械爪直抓女娲！
“华姐小心！”陆缈想冲过去，但体内力量失衡，一个踉跄单膝跪地。
九天玄女已经动了。尽管右眼还在闪烁，她的速度依然惊人。银色长枪划出弧光，精准地刺入机械爪的关节缝隙！
“咯吱——！”
机甲动作一滞。但下一秒，它右臂的损坏粒子炮突然亮起不正常的蓝光——那不是正常的充能，而是过载的前兆！
“它要自爆！”精卫的光点惊呼。
女娲双手结印，银白色的屏障瞬间展开，护住所有人。但以她现在的状态，屏障强度明显不足。
就在这千钧一发之际，Lt-37的清洁机器人突然滚到机甲脚下，第三条腿的刷头猛地伸长，插入机甲右腿的一个检修接口！
“系统……覆盖协议……启动……”Lt-37的电子音变得急促，“老朋友……该……退休了……”
数据流顺着刷头涌入机甲系统。机甲的独眼疯狂闪烁，过载的蓝光开始不稳定地明灭。
“不……不能……停下……我必须……守护……”机甲的合成音变得断断续续，“这里……是……最后的……”
它的声音戛然而止。独眼的光芒彻底熄灭，庞大的身躯轰然跪地，然后侧翻，扬起一片灰尘。
Lt-37收回刷头，摄像头转向众人：“威胁……解除……该单位……曾为……维和署第三防卫队……队长机……代号‘守门人’……总部陷落后……程序错乱……将这片废墟……当成了……需要守护的……新总部……”
它顿了顿，刷头无意识地转动：“我认识它……三百年前……我们一起……打扫过……总部的走廊……”
气氛一时沉默。
赫菲斯托斯滚到倒地的机甲旁边，用球体碰了碰它的锈迹：“也是个可怜的家伙……老爷子说过，机械最怕的不是报废，而是忘了自己为啥被造出来。”
女娲走到机甲前，将手按在它胸口残破的徽章上。银白色光芒渗入，机甲独眼最后闪烁了一下，然后彻底黯淡。
“安息吧，”她轻声说，“你的职责已经完成了。”
众人继续前进。Lt-37在前带路，穿过越来越复杂的废墟迷宫。路上又遇到几台类似的退役机械单位，有的已经彻底坏掉，有的还在固执地执行早已失效的巡逻任务。
四十分钟后，他们抵达了目标地点——一座半埋在地下的实验室入口。金属大门紧闭，表面覆盖着厚厚的锈迹和藤蔓。
Lt-37用刷头清理出门边的控制面板。面板居然还能亮，显示出一行字：
【第六区生物工程实验室·权限等级：绝密】
【最后访问记录：阿斯加德历9783年·距今已封锁127年】
“一百多年没人进来过？”艾尔莎惊讶。
女娲将芯片插入面板接口。大门内部传来齿轮转动的沉闷声响，锈迹纷纷剥落。大门缓缓向两侧滑开，露出黑暗的通道。
通道内的照明系统自动激活，一盏盏老旧的荧光灯依次亮起，发出“滋滋”的电流声。灯光照亮了实验室内部的景象——
不是想象