“那么，表决。”伊芙琳沉声道。
全息界面上，代表赞同的蓝色光点迅速亮起，如同星火燎原。反对票为零，弃权票有少数几票，来自一些较为保守或技术基础薄弱的成员，但已不影响大局。
“决议通过。”伊芙琳宣布，声音斩钉截铁，“‘方舟计划’即刻启动，授权等级：最高。所有联邦资源，无条件优先满足该计划需求。雷诺兹将军，由你担任‘方舟计划’总指挥兼未来‘方舟’号舰长，全权负责工程推进与军事筹备。”
“是！”雷诺兹的投影立正敬礼。
“莉亚博士，由你担任总工程师，统筹所有技术研发与模块建造。”
“明白！”莉亚目光坚定。
“人员选拔立即开始。标准：顶尖的专业能力，坚定的意志，以及……必要的‘特殊性’。”伊芙琳的目光扫过林焰、托姆、凯尔、艾莉森等人，“你们，自然是第一批名单上的人。准备告别，准备承受极限压力。三十天后，你们将在人类文明有史以来最强大也最危险的造物内部，直面我们无法理解的敌人。”
会议在一种极度紧绷而又充满决绝的气氛中结束。虚拟投影一个个消散，但那份沉重的使命感和紧迫感，却如同实质般留在了每个参与者的意识里。
倒计时，已经无情地开始。
接下来的日子，整个联邦仿佛被投入了一个超高速运转的离心机。
“熔炉之心”基地几乎停止了其他所有项目，全部产能转向“方舟”核心模块——尤其是那台巨型“万象炉心”衍生机组和“共鸣阵列”主控单元的建造。刺眼的焊接光芒日夜不息，重型工程机械的轰鸣震耳欲聋。莉亚和凯尔等人几乎住在了车间和实验室，眼睛里布满血丝，靠着高强度营养剂和偶尔的深度冥想维持精神。技术难题层出不穷：新材料在极端规则测试下的稳定性、不同文明技术接口的兼容性、“共鸣阵列”与“星锚”的频率调和……每一个问题都需要在几小时或几天内解决，没有试错的时间。
太阳系的重建船坞里，来自各文明的工程师混编在一起，在艾玛的子AI网络协调下，日夜赶工制造舰体结构模块、生态循环舱段和常规动力单元。不同风格的设计图纸和施工标准在这里碰撞、融合，争吵时有发生，但在倒计时的压力下，总能迅速找到妥协或创新方案。
烁石帝国境内，几个高度保密的水晶熔炉全功率开启，铸造着用于“可变折射护甲”和核心传感阵列的特殊晶体构件。这些构件被小心地封装在维持特定能量场的容器中，由高速运输舰一刻不停地发往总装区域。
星火联盟则贡献了他们独特的生物-机械融合技术。在一些非关键性的内层结构和生命维持系统中，加入了具有自修复和轻微环境适应能力的有机成分。同时，萨拉开始从联盟最精锐的“猎龙者”和防卫军中，选拔即将登上“方舟”的战斗人员。
而林焰，他的训练强度被提升到了近乎残酷的地步。除了每日必须的与“归焰”进行深度共鸣磨合（共鸣深度已稳定在65%，并能短暂冲击70%门槛），他还需要学习“方舟”的基础结构、紧急逃生程序、以及在“共鸣阵列”支持下的新型战术。雷诺兹亲自担任他的战术教官，将毕生的舰队指挥和机甲作战经验倾囊相授。训练中，林焰额角的晶体疤痕频繁闪烁，仿佛在适应着日益增长的精神负荷和与“星锚”越来越紧密的联系。偶尔，在深度共鸣时，他会看到一些更加清晰的碎片——不仅仅是林星的战斗记忆，还有一些更古老、更模糊的、仿佛属于林风早期概念形成时期的画面，以及一丝丝沉寂在“星锚”最深处、连莉亚团队都未曾完全探明的、冰冷的秩序波动……
托姆同样忙碌。他的任务是协助调试“方舟”的广义传感系统和“共鸣阵列”的灵能接入端口。同时，他也在不断尝试与深空建立更敏锐的感知连接，试图捕捉“趋同探针”可能发出的、哪怕最微弱的先兆信号。他敏锐地感觉到，随着“方舟”各个模块的逐渐成型，一种微弱的、属于集体的、混杂着焦虑、决心、希望与恐惧的“意识场”正在联邦境内弥漫，并隐隐与正在建造的“方舟”产生着某种共鸣。这或许是好事，但也可能引来不必要的注意。
时间一天天过去，如同指缝间加速流失的沙粒。
第15天，首批核心模块开始通过秘密开辟的快速通道，运抵预设的总装区域——那片被选中的小行星带边缘。无数工程机器人“蜂群”早已在此待命，它们如同饥渴的蚁群，扑向运来的模块，开始按照艾玛精确到微米的蓝图进行拼接。真空中无声无息，只有机器人身上闪烁的定位灯和偶尔喷射的调整气流，勾勒出一幅充满未来感的宏大建造画卷。
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第22天，“方舟”的主体框架初步成型