曙光城还在沉睡中，但联合学院的观测塔已经忙碌起来。萨拉彻夜未眠，她的双眼布满血丝，面前的六个全息屏幕上同时滚动着数据流：轨道探测器传回的大气扰动分析、地脉裂隙的能量读数、格拉卡晶体矿脉的共振频率变化，以及——最重要的——昨晚从深空传来的那段新信号。
“还是无法完全解析。”她揉了揉太阳穴，调出那段光灵信号的频谱图。
那是一种超越常规物理维度的通讯方式。信号不是通过电磁波传播，而是直接扰动时空本身的微观结构，如同在平静的湖面投入石子，涟漪会瞬间传递整个水域。学院最顶尖的物理学家们奋战了一整夜，也只能确定三件事：
第一，信号确实来自星球内部，源头深度超过地核。
第二，信号内容包含至少十二个维度的信息叠加，他们目前只能解析出最表层的两个维度——“唤醒”与“选择”。
第三，信号发射的时间精确到毫秒级别，正好是“晨星”号在轨道上发射人类联邦信标后的第三秒。这不可能是个巧合。
“它们一直在观察我们。”萨拉喃喃自语，“十年了，它们知道我们的一举一动。”
“技术长！”一名年轻的学员冲进控制室，手里拿着刚打印出来的数据单，“轨道三号探测器报告异常！距离地面八百公里处，出现空间曲率扰动！”
萨拉猛地站起：“具体坐标？”
“在…在拉格朗日L2点附近！”学员的声音因激动而颤抖，“扰动特征符合…符合曲速航行出口效应！教科书上的图谱一模一样！”
整个控制室瞬间安静下来，所有人都停下了手中的工作。
曲速航行。那是花园文明在鼎盛时期才掌握的技术，通过压缩前方空间、扩张后方空间，实现在不违反相对论前提下的超光速旅行。EP-17号殖民舰搭载的只是最基础的跃迁引擎，最大速度不过0.3倍光速，而且需要漫长的充能时间。
但曲速引擎不同。理论上，它可以持续航行，让飞船如同冲浪般在空间结构的波浪上滑行。
“能量等级？”萨拉强迫自己冷静下来。
“初步估算…至少是EP-17号主引擎峰值功率的三十倍以上。”学员咽了口唾沫，“而且扰动范围在扩大，不止一个出口点。技术长，有舰队正在脱离曲速状态！”
马克斯在接到消息的三分钟内赶到了观测塔。他刚刚结束与边境巡逻队的通讯——影骨部落昨晚再次袭击了北方的采矿站，这次他们使用了一种能腐蚀星铁装甲的生物酸液，一台守护者机甲被重创。
“什么情况？”他推开控制室的门，目光立刻锁定了主屏幕。
屏幕上，星球的轨道图像正在实时更新。在月球阴影方向的L2点，空间的纹理如同被揉皱的丝绸，光线在那里扭曲、断裂，形成一个直径超过十公里的漩涡状扭曲场。
“曲速泡破裂的前兆。”萨拉调出理论模型对比，“根据模型预测，完整脱离需要七到十分钟。来者的引擎技术非常先进，空间涟漪的控制精度极高，几乎没有能量溢散——这意味着他们要么是科技水平远超我们的文明，要么…”
她顿了顿：“要么就是人类。而且是掌握了花园核心科技的人类。”
马克斯沉默地看着屏幕。轨道上的探测器正在持续传回数据：扭曲场的能量特征、辐射频谱、质量投影…每一条数据都指向同一个结论——这不是自然现象，这是人为的，而且是高度精密的人为工程。
“数量能估算吗？”
“至少三十个独立的质量信号。”另一名工程师报告，“最小的质量约八千吨，最大的…超过五十万吨。那可能是母舰级别的存在。”
控制室内响起倒吸冷气的声音。五十万吨——EP-17号殖民舰的满载质量也不过十二万吨。如果那是一艘战舰，其火力足以将整个星球表面玻璃化。
“启动全域警报。”马克斯下令，“所有聚居点进入一级戒备，非战斗人员向地下掩体转移。守护者机甲部队在曙光城周边布防。但记住——”
他转向所有人，声音清晰而坚定：“没有我的命令，绝对不许开火。我们不知道来者是谁，也不知道他们的意图。先观察，再判断。”
命令迅速传递下去。整个星火联盟如同一个被惊动的蜂巢，开始高效而有序地运转。街道上，晶体动力车组成运输队，将老人、孩子和重要物资送往十年前就开始建造的地下防御工事。守护者机甲从机库中列队驶出，在城外组成三道防线。聚能塔的能量输出被调节到最大，为城市的防护力场充能。
而马克斯和萨拉留在观测塔，紧盯着那片扭曲的星空。
第八分钟，第一艘飞船的轮廓从扭曲场中浮现。
那是一艘流线型的银灰色战舰，长度约三百米，舰体表面覆盖着蜂巢状的装甲板块，船首安装着一门多级聚焦的能量炮。它的造型融合了人类战舰的实用主义与某种…艺术感，船体