舰桥里所有人都愣住了。
“元帅，您不能——”
“这是命令。”沃顿的声音不容置疑，“‘不屈号’上除了我，所有人都将转移到其他舰船。这艘船将作为最后的诱饵，而我，将驾驶机甲执行最终任务。”
他看向副官：“凯特，我离开后，由你指挥剩余舰队。记住，你们的任务不是死战，是活着离开，把这里发生的一切带回星环王座。告诉伊芙琳，告诉所有人，我们战斗到了最后一刻，我们没有辜负人类的尊严。”
副官凯特是一个三十出头的女军官，此刻她的嘴唇在颤抖，但她的军姿依然笔挺：“遵命，元帅。”
沃顿点点头，转身走向舰桥出口。走到门口时，他停下脚步，没有回头：
“如果……如果我儿子还活着，告诉他，他父亲不是叛徒。只是一个……终于明白了什么是真正重要的老人。”
战斗在二十分钟后爆发。
诱饵舰队的四个双舰编队如同四根细针，刺入教团舰队庞大的阵列。他们没有使用常规的齐射战术，而是采取了极不规则的机动——每艘船都在以近乎自毁的方式频繁变向，引擎过载的警报在各舰船舱内此起彼伏。
教团的反应最初是混乱的。他们的舰队规模太大，指挥链太长，面对这种小规模、高机动性的骚扰，反而显得笨拙。外围的近百艘护航舰试图拦截，但诱饵舰队根本不接战，一击即走，像蚊子一样叮一口就跑。
“第一编队报告：成功引诱约三十艘敌舰脱离主阵，正向A3引力异常区移动。”
“第二编队报告：遭遇自爆无人机群，已击毁四十七架，正在按计划向B7区域撤退。”
“第三编队……”
战报一条条传回“不屈号”。沃顿站在机甲发射舱里，正在做最后的准备。他面前是那台“破晓·初代改”——星环王座现存最古老的魔装铠之一，还是林风早期设计的版本，装甲薄弱，武器落后，机动性也远远不如后来的机型。
但沃顿选择了它。
“因为它简单。”沃顿抚摸着机甲冰冷的外壳，对身边的机械师说，“没有复杂的能量系统，没有需要高同步率的神经链接，就是最原始的机械传动加上魔晶炉供能。在这种环境下，越简单，越可靠。”
机械师是个老兵，参与过“破晓”系列的多次改装。此刻他眼眶发红：“元帅，这台机甲的极限机动时间只有四十分钟。四十分钟后，魔晶炉就会过载熔化，而且……”
“而且没有逃生系统，我知道。”沃顿平静地说，“帮我最后一次检查关节传动。我不想在关键时候卡壳。”
“是。”
机甲检查的同时，战况正在恶化。
教团显然意识到了诱饵舰队的意图，他们不再分兵追击，而是开始收缩阵型，用密集的火力网封锁所有撤退路线。第三编队的“守护者号”在试图突破时被三道光束同时击中，护盾崩溃，舰体断成两截。逃生舱弹射出的光芒在黑暗中一闪即逝，但很快就被后续的炮火吞没。
“第三编队……全灭。”通讯官的声音带着哭腔。
沃顿闭上眼睛，深吸一口气，然后睁开：“命令剩余编队，执行第二阶段。把所有还能用的导弹、无人机、甚至货舱里的金属碎块，全部抛射出去，制造一片干扰带。然后，全速向预设撤离点撤退。”
“那您呢？”副官凯特的声音从通讯器传来。
“我按原计划执行。”沃顿爬进机甲驾驶舱，老旧的控制台亮起昏暗的灯光，“凯特，记住你的任务。带走所有人，活着回去。”
通讯沉默了许久。
然后凯特说：“遵命，元帅。愿星辰照亮您的道路。”
“愿星辰照亮所有人的道路。”
机甲舱门关闭。
“破晓·初代改”从“不屈号”的发射通道弹出，在真空中展开四肢。沃顿感受着久违的机甲操纵感——他已经二十年没有亲自驾驶过机甲了，上一次还是在对抗异兽的边境战役中。
但肌肉记忆还在。
他推动操纵杆，机甲背后简陋的推进器喷出淡蓝色的粒子流。没有深红星海那种华丽的深红羽翼，没有“苍穹”系列的流畅机动，这台老古董的每一个动作都伴随着金属摩擦的刺耳噪音和明显的延迟。
但他不在乎。
前方，教团的舰队如同一堵厚重的金属墙壁，横亘在星空之中。百万级别的舰船铺满了整个视野，传感器屏幕上密密麻麻的红点几乎连成一片。而在这片金属海洋的中央，那个猩红的光点——审判者——正在有规律地脉动，每一次脉动都让周围的星光为之扭曲。
沃顿打开公共广播频道，用最大功率向整个战区发送信号：
“这里是人类文明第六舰队前指挥官，沃顿元帅。教团的疯子们，听说你们崇拜寂静？那让我来给你们制造点噪音。”
他按下发射钮。
“破