“他能恢复意识吗？”她问。
主治医生摇头：“概率低于百分之三十。即使醒来，认知功能也会严重受损。他可能认不出人，记不起事，甚至……忘记自己是谁。”
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伊芙琳闭上眼睛。
又一个代价。
莉亚离开了，带走了顶尖的科学团队。马尔科离开了，带走了普通人的信任。海因里希差点离开，差点带走了整支舰队。而卡兰……他留下了，付出了几乎一切，阻止了最坏的结果。
但她忍不住想：值得吗？
“执政官。”副官的声音从身后传来，小心翼翼，“第六舰队已经返回指定锚地，海因里希上将和他的七名高级军官已被拘押。舰队其他官兵……情绪很不稳定。很多人私下说，他们理解上将的选择。”
“我知道。”伊芙琳转身，“安排我和舰队全体官兵的见面。不是训话，是对话。告诉他们，我理解他们的恐惧，我理解他们的动摇。但我也要告诉他们——恐惧不是耻辱，逃跑才是。”
“另外，”她继续说，“从今天起，解除对内部通讯的所有管制。让人们说话，让他们抱怨，让他们争吵。但要开启一个新的公共频道：‘真相频道’，每天二十四小时，实时播报前线战况、伤亡数字、资源消耗、以及……审判者的进化进度。”
副官震惊：“这……这会引发恐慌！”
“恐慌已经在了。我们越遮掩，它越滋长。”伊芙琳走向出口，“至少，让恐慌基于事实，而不是谣言。”
她最后看了一眼卡兰的生命维持舱。
这个男人的牺牲换来了暂时的团结，但这个团结能维持多久？一天？一周？还是直到审判者降临的那一秒？
走出医疗中心时，她收到了来自深红星海的远程报告。机体损伤程度：72%。修复所需时间：至少两周。修复所需资源：相当于建造三艘巡洋舰。
而他们最缺的，就是时间。
和资源。
伊芙琳抬头，看向星环王座穹顶之外的人工天幕。那里投影着虚假的星空，美丽而宁静。
但真实的星空里，审判者正在苏醒，教团正在集结，而人类文明，正在自己的炮口下流血不止。
她想起了林风曾经说过的一句话，那是在“破晓”初号机完成后的庆功宴上，他喝得微醺时说的：
“你知道吗？制造机甲其实很简单。困难的是决定用它来保护谁，以及……决定在保护的过程中，可以承受失去什么。”
当时她不懂。
现在她懂了，但懂了的代价，太过沉重。
五、余波
第六舰队的“叛逃未遂”事件在星环王座内部掀起了新的波澜，但这次的波澜方向出乎所有人意料。
首先是前线部队的联名信：七个主力师、三百二十二个独立作战单位，总计超过四十万名官兵，共同签署了一份声明。声明内容很简单——支持伊芙琳的决策，谴责逃跑行为，宣誓“将与星环王座共存亡”。
接着是民间。在“真相频道”开通后的二十四小时内，志愿者报名人数增加了百分之三百。物资捐献点的队伍排出了三公里，人们捐出食物、药品、私人储能单元，甚至结婚戒指——因为戒指上的贵金属可以用于机甲电路。
然后是科学界。陈海院长带领剩余的科学家团队，公开宣布启动“凤凰计划”：一个旨在利用现有资源，研发“即使星环王座陷落也能自动运行的文明备份系统”。不是逃跑，而是“即使我们全死了，也要让后来者知道我们存在过”的悲壮承诺。
分裂依然存在，但分裂的两端开始出现奇怪的共鸣：留下的人不再单纯谴责离开的人，他们开始理解那种绝望；动摇的人不再单纯羡慕离开的人，他们开始敬佩留下的勇气。
而在这一切的中心，伊芙琳继续工作。签署文件，主持会议，巡视防线，看望伤员。她不再试图弥合所有裂痕，她只是让裂痕的两边都能看见彼此。
深夜，她在办公室里收到了一条加密信息。来源无法追踪，但解码后的内容让她愣住了。
是莉亚。
只有三句话：
“我们看到了第六舰队的事。”
“卡兰的牺牲不会白费。”
“等我们找到答案，就回来。”
伊芙琳盯着那几行字，看了很久很久。
然后她删除了信息，清除了所有记录。
有些希望，不能公开承认。
但有些希望，只要知道它存在，就足够了。
窗外，星环王座的人工天幕开始模拟黎明。虚假的阳光洒进办公室，在地板上铺开温暖的光斑。
新的一天开始了。
审判者又近了一天。
战争又近了一天。
但人类，还活着。