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“检测到‘清道夫单元-泽格族（代号：虫潮）’已偏离预设清理路线，并对‘神域’外围能源站构成威胁。其生物质与能量转化特性，对‘收割者’的熵增结构存在一定程度相克可能，可作为消耗性阻尼器。”
“监护者”的意念冰冷而高效，仿佛在陈述一个再普通不过的实验方案。
“提出临时协议：变量EP-001，及所属文明残存单位，立即终止对‘神域’的一切敌对及窃能行为。利用你独特的‘变量’特质，尤其是你手臂中那源自‘缔造者’的碎片与生物科技结合潜力，前往指定坐标，引导‘清道夫单元-泽格族’改变航向，主动冲击、迟滞‘收割者’主力前进锋线。”
“作为回报：‘肃正协议’对你们单位的清理将暂缓执行。提供部分关于‘收割者’能量核心弱点的非加密数据。为太阳系人类文明争取到…短暂的、不确定的存续时间。”
“协议本质：以可控的、较低级别的灾难（虫潮），去抵消、延缓更高级别、已失控的灾难（收割者）。这是基于当前宇宙常数和威胁等级计算出的最优解。接受，或…即刻毁灭。”
全息影像上，清晰地标注出那片位于银河系边缘、已被虫潮覆盖的星域坐标，以及一条预设的、需要虫潮改变的航向，其终点，赫然指向了“收割者”暗潮最汹涌的区域。同时，一份经过高度加密、但依旧能感受到其复杂与晦涩的数据包被传输了过来，里面零碎地记载着“收割者”能量结构在某些特定频率下的不稳定现象。
“用虫潮…去喂‘收割者’？”赤瞳最先反应过来，她的声音里充满了难以置信，“这…这他妈是让我们去当牧羊人？还是把羊群赶进狼口的牧羊人？！”
伊芙琳疲惫而沉重的声音在指挥频道响起：“从战略上看，这或许是唯一能同时应对‘收割者’和‘监护者’压力的方法。为我们，为太阳系，争取到宝贵的时间…哪怕只是几年，几个月…”
“时间？”莉亚的声音紧接着切入，带着明显的愤怒和颤抖，“用无数其他可能存在的文明、用那片星域所有生命的毁灭为代价，换来的时间？这根本不是什么协议，这是魔鬼的交易！我们是战士，是守护者，不是屠杀的帮凶！引导虫潮？谁知道它们会不会在途中失控，或者吞噬完‘收割者’后变得更加强大，转而成为新的宇宙瘟疫？我们不能为了自救而将毁灭引向他处！这违背了我们战斗至今的一切意义！”
“意义？”赤瞳厉声反驳，她的影像因激动而有些扭曲，“莉亚博士！看看我们周围！看看太阳系传来的数据！我们现在连自己都快保不住了！活着才有意义！死了就什么都没有了！‘监护者’给我们两条路，一条是立刻死，一条是可能晚点死，还可能拉个垫背的！你选哪条？用不知道存不存在的‘他处文明’的潜在风险，来赌我们眼前这几十亿、几百亿人立刻去死的必然？这他妈需要选吗？！”
“这是底线问题！”莉亚毫不退让，“如果今天我们为了生存可以毫不犹豫地牺牲未知的他人，那和克劳德、和‘监护者’视我们为蝼蚁、为实验品有什么区别？我们守护的人性到底是什么？！”
“人性就是活下去！活下去才能谈底线！”赤瞳几乎是在咆哮。
争论在通讯频道里激烈地进行着，代表着方舟内部已然撕裂的两种立场。伊芙琳试图斡旋，但她的声音在极端的生存压力与道德拷问面前显得苍白无力。老杰克沉默地检查着“苍穹”的损伤报告，浑浊的眼睛里充满了痛苦。小托姆紧握着拳头，身体微微发抖，他看着全息影像中那片恐怖的虫潮，又看向舷窗外虎视眈眈的“肃正者”无人机，年轻的脸上写满了迷茫与挣扎。
林风闭着眼睛，剧烈的头痛让他几乎无法思考。左臂的灼痛，胸口的冰凉，耳边同伴的争吵，远方家园的危机…所有的一切交织成一张绝望的网，将他紧紧缠绕。
引导虫潮…这意味着他要亲自去接触、去尝试控制那股连“监护者”都视为麻烦的、纯粹的毁灭力量。这其中的风险无法估量，很可能有去无回。而且，正如莉亚所说，这等同于为了己方的存续，主动将灾难引向未知的领域，无论那片领域是否已有文明存在，这都是在践踏他内心一直坚守的某些东西。
但是，拒绝呢？
“肃正协议”的光芒已经亮起，下一秒或许就是万炮齐发。太阳系内，克劳德的阴谋即将得逞，“收割者”的暗潮正在蔓延…拒绝，就意味着此刻的毁灭，意味着地球、艾瑞斯大陆、所有他珍视的人和事，都将随之葬送。
生存，还是尊严？
妥协于魔鬼的协议，换取一线渺茫的生机，还是坚守原则，迎接注定的、壮烈的终结？
他的脑海中闪过老杰克跳入熔炉前那决绝的眼神，闪过雷恩驾船自爆时那解脱又带着眷恋的微笑，闪过艾玛意识消散前那句“这次换我等你”…无数的牺牲，无数的鲜血，才走到了今天这一步，难道就是为了在此刻，为