在这纷乱棋局中，一直超然物外、仅以派遣学者方式有限介入的稷下学宫内部，也因理念与路线的分歧，掀起了巨大的波澜。
稷下学宫，并非铁板一块。
祭酒孔鲋主张“道尊于势”，认为学宫应保持中立，以保存文明火种、研究天地至理为首要任务，通过辅佐明主来间接影响天下，推行仁政王道。
此番与西秦合作，派遣邹衍等人，便是此派主张的体现。
然而，学宫内还有另一股强大的潜流，其代表人物，乃是神秘莫测的纵横家一脉，尊鬼谷子为祖师。
他们信奉“势大于道”，认为在这天道显化、天命之争的乱世，空谈仁义王道无异于刻舟求剑，学宫若想真正实现理想，必须更主动、更深入地介入权力博弈，甚至不惜以权谋之术搅动风云，引导时局向有利于苍生的方向发展。
此前，因鬼谷一脉行事过于诡秘激进，且其学说与儒家正统多有抵牾，故一直被孔鲋等人压制。
但如今，巴蜀之乱爆发，西秦与学宫绑定渐深，而大汉刘邦看似陷入绝境，却隐隐成为多方博弈的枢纽，这让他们看到了机会。
学宫深处，一间布满星图、河洛典籍的密室之内，两位老者正在对弈。
一位鹤发童颜，气息温和，乃是阴阳家大师、也是目前学宫与西秦联络的主要负责人之一——黄石公。
另一位，则身着玄色深衣，面容模糊，仿佛笼罩在一层水雾之中，唯有一双眼睛亮得惊人，深邃如渊，正是当代鬼谷纵横术的隐世传人，自称“玄微子”。
“玄微道友，如今学宫已与秦帝达成协议，共抗天外之劫，此乃正道。你此时欲另辟蹊径，恐非良策。”黄石公落下一子，缓缓道。
玄微子轻笑一声，声音飘忽不定：“黄石公，你与邹衍皆看好嬴政，无非是因其得御星令，握星碑，看似对抗天庭之正朔。然，嬴政其人，霸道酷烈，非是仁主。学宫与之合作，无异于与虎谋皮，即便成功，届时这神州，是尔等想要的王道乐土，还是另一个‘以法为教、以吏为师’的仙秦？”
黄石公沉默不语。
玄微子继续道：“反观刘邦，虽起于微末，不拘小节，然善于用人，兼收并蓄，颇有豁达之象。如今其困守汉中，看似绝境，然巴蜀之乱，既是危机，亦是契机。若能助其破局，整合西南，其未来未必不能与西秦、李唐一较高下。且其与苍狼之裔已有接触，此族力量古老神秘，或是对抗深渊之关键。”
“你想如何？”黄石公终于开口。
“并非要学宫明面支持刘邦，那会破坏与西秦之盟约。”
玄微子指尖把玩着一枚黑色棋子，“只需放开一些限制，让我这一脉的弟子，以个人身份，入世历练。至于他们选择辅佐何人，便是个人缘法，与学宫无关了。”
这便是纵横家的手段，看似退让，实则是在规则边缘打开了一道口子。
黄石公沉吟良久，看着棋盘上错综复杂的局势，最终叹了口气：“罢了。学宫内部，也确需不同声音。只要不损害学宫根本，不主动挑起大规模战端，便依你所言。但切记，玩火者，必自慎。”
协议达成，鬼谷一脉的力量，开始悄然渗入乱世。
汉中，南郑。
刘邦亲率大军南下，留下萧何总揽后方，压力巨大。
不仅要保障前线粮草，还要监控内部，应对可能来自李唐或西秦的威胁，可谓焦头烂额。
这一日，萧何正在府中处理堆积如山的公文，一名侍卫来报，府外有一布衣士子求见，自称能解汉王眼下困局。
萧何本欲拒绝，但听闻对方竟直言“困局”，心中一动，便命人将其带入。
来者是一位青年，相貌平平，衣着朴素，唯有一双眼睛，灵动异常，仿佛能看透人心。
他自称名为“苏秦”。
“苏先生有何见解？”萧何不动声色地问道。
苏秦微微一笑，拱手道：“萧丞相日理万机，忧心国事，在下佩服。然，依在下浅见，汉王眼下之困，非止于巴蜀一隅。”
“哦？请详言之。”
“北有李唐猛虎眈眈，西有强秦坐山观虎，南有邪祟作乱，内有降将需防。汉王主力南下，若此时李唐趁机南下，或西秦背盟来攻，汉中危矣。即便二者不动，仅靠荆襄宋军残部，亦难牵制李靖主力太久。”
苏秦侃侃而谈，句句戳中萧何心事。
“先生既有此言，必有良策？”萧何追问。
“良策谈不上，唯有一‘借’字。”苏秦道，“借力打力，驱狼吞虎。”
“如何借？”
“李唐之势，在于李靖兵锋之利。然李世民雄才大略，其志在中原，未必愿过早与汉王死磕，消耗实力。汉王可遣一能言善辩之士，密会李靖，陈明利害：若汉王败亡，西秦下一个目标必是李唐；若汉王稳住巴蜀，则可与李唐形成夹