各方势力在消化震惊、整合力量的同时，试探性的摩擦与局部冲突开始不可避免地上演，如同暴雨前夕沉闷而压抑的雷鸣。
荆襄前线，唐宋边境。
自上次李靖试探性进攻被击退后，此地并未恢复平静，反而气氛更加紧张。
唐军并未再次发动大规模进攻，但小规模的渗透、侦察、骚扰却变得频繁起来。
一队宋军巡逻士卒沿着汉水支流巡逻，队长是一名经验丰富的老兵，眼神警惕地扫视着对岸茂密的芦苇荡。
“头儿，这都七八天了，唐狗天天晚上搞这些小动作，忒烦人！”一名年轻士兵抱怨道，打了个哈欠。
“闭嘴！盯紧了！”老兵低喝一声，“李靖用兵，虚虚实实，谁知道这是不是麻痹我等？说不定大队人马就藏在哪片芦苇后面……”
话音未落！
咻咻咻！
数支弩箭毫无征兆地从对岸芦苇丛中射出，劲道极猛，目标并非士兵，而是他们身旁浅滩上的几只水鸟！
水鸟惊飞，扑棱棱的声响在寂静的黄昏中格外刺耳。
“敌袭？！”宋军士兵们立刻紧张地举起盾牌，寻找敌人踪影。
然而，对岸芦苇丛中只有几声得意的轻笑传来，随即再无动静，仿佛只是无聊的戏耍。
“妈的！又是这样！”年轻士兵气得大骂。
这已是近日来的常态。
唐军斥候如同鬼魅，时而冷箭骚扰，时而制造噪音，时而甚至故意留下些废弃的军营物资，极尽挑衅之能事，搅得宋军前线士卒精神紧绷，疲惫不堪。
老兵脸色阴沉：“他们是在消耗我们的精力，试探我们的防御漏洞。回去禀报杨将军，请求增派暗哨，加强夜间巡逻。”
类似的摩擦，在唐宋、宋明边境多处上演。
李靖用兵，重在心理压迫和战术试探，不断给宋军放血，迫使其露出破绽。
而在东部，大明与南宋的接壤地带，冲突则显得更为直接和火爆。
朱元璋得到道衍和尚的“洪武大炮”后，虽心存疑虑，但对其威力极为看重，下令加紧仿制和改进，并开始小规模装备精锐部队。
这一日，一队明军斥候在边境山林中与一队宋军巡逻队不期而遇。
双方本就是世仇，仇人见面分外眼红，几乎没有废话，立刻爆发激战。
明军斥候人数较少，但装备了最新式的、缩小版的“手铳”和少量“震天雷”，虽精度射程堪忧，但突然发难之下，声势骇人！
轰！砰！
火光闪烁，巨响震天！
硝烟弥漫中，宋军巡逻队被打了个措手不及，数人当场被铅子射倒或被爆炸震伤。
“妖法！明军会使妖法！”幸存的宋军惊恐大叫，仓皇撤退。
明军斥候队长看着对方狼狈逃窜的背影，又看了看手中还在冒烟的手铳，咧嘴一笑：“嘿，道衍大师这玩意，吓唬人真他娘的好用！”
消息很快传回双方大营。
朱元璋闻报，摸着下巴，对徐达、常遇春道：“看来这玩意有点用。告诉匠作营，加紧造！下次再碰上，就不用只是吓唬了！”
而临安方面的赵匡胤，接到战报后则是又惊又怒。
他本就因杨兴不断请求加强军备而焦头烂额，如今明军又拿出了闻所未闻的火器，虽然战果不大，但其代表的意义却让他深感不安。
“朱元璋……从哪弄来的这些邪门兵器？”
赵匡胤脸色难看，“难道真和那个妖僧有关？”
他再次感受到了巨大的军备压力，对朝中那些仍在争论“仁义之师”无需奇技淫巧的文官愈发不满。
“传旨！催促工部，朕不管他们用什么办法，仿制也好，自主研发也罢，必须尽快拿出能抗衡的火器！否则，提头来见！”
西陲大秦，反而显得相对平静。
嬴政全力消化与稷下学宫合作带来的好处，一边借助邹衍等人之力尝试更深层次地激活骊山古阵和星碑，一边加紧备战，应对那不知何时会降临的“天庭征讨使”。
然而，这种平静之下，是更加汹涌的暗流。
这一日，邹衍试图借助星碑之力，再次沟通东海与昆仑时，却遇到了前所未有的阻碍。
“陛下，”邹衍脸色苍白地结束施法，对嬴政道，
“东海方向的联系被一股极其狂暴混乱的能量干扰，充满了毁灭与疯狂的气息，似乎那边的封印正在加速崩坏。而昆仑方向则被一股冰冷死寂的意志隔绝，对方主动切断了联系！”
嬴政眉头紧锁：“主动切断？为何？”
“不知。”邹衍摇头，“那股冰冷意志充满戒备，似乎不信任我们，或者遇到了更大的麻烦，无暇他顾。”
就在此时，一名影密卫送来一份来自南部边境的急报——并非军情，而是一份观察记录。