相较于西陲的苍凉与神秘，此间虽同样处于乱世，却另有一番气象。
城郭坚固，田野虽偶见荒芜，但大多已被重新垦殖，可见新兴之朝气。
街道之上，明岗暗哨林立，军士衣甲鲜明，纪律严明，透着一股子从底层杀出来的狠厉与务实。
这便是朱元璋的基本盘，历经血火，正在稳步扩张。
一骑快马溅起尘土，直冲帅府。
马上骑士风尘仆仆，面色因急切而显得苍白，正是刚从普照寺日夜兼程赶回的刘伯温。
“先生，大帅不在府中！”值守的侍卫队长认得这位深受重用的军师，连忙行礼汇报。
“不在？去了何处？”刘伯温眉头微蹙，他带回来的消息至关重要，一刻也延误不得。
“大帅去了城西新设的‘匠作营’！”
侍卫压低了些声音，脸上带着一丝难以言喻的古怪神色，
“徐达将军前日剿灭了一股盘踞在盱眙山的匪寇，顺手抓回来一个打扮古怪、言行更古怪的和尚。那和尚被擒后非但不惧，反而嚷嚷着身怀异术，能造出对抗‘灰瞳’的厉害宝贝。大帅听闻，极感兴趣，今日一早就亲自去查验了！”
匠作营？古怪和尚？能对抗灰瞳的宝贝？
刘伯温心中那根弦猛地绷紧。
朱元璋求才若渴，尤其对能增强军事实力的奇技淫巧格外重视，此事本不稀奇。
但在这个节骨眼上——西陲惊变，远古秘辛浮现，天庭威胁初显——突然冒出这么一个神秘人物，由不得他不多想。
刘伯温毫不犹豫，立刻翻身上马，直奔城西。
城西匠作营乃是新辟之地，远远便能听到叮叮当当的金铁交击之声，空气中弥漫着炭火和金属的味道。
营区守卫森严，但见到是刘伯温，无人敢拦。
刚近核心区域，便听到一座巨大的、以砖石临时垒砌的工棚内，传来朱元璋那极具辨识度的、带着凤阳口音的粗豪声音，声音里压抑着兴奋，却又夹杂着一丝不容错辨的怀疑：
“你说这黑乎乎的铁疙瘩，叫‘洪武大炮’？真能一炮轰散那狗日的灰瞳？！光头，你要是敢诓骗咱，咱认得你是出家人，咱的刀可不认得！”
刘伯温心中一凛，加快脚步进入工棚。
只见棚内中央，赫然架设着一尊庞然大物！
那是一件前所未见的青铜与精铁混合铸造的巨型管状器物，口径惊人，炮身粗壮，上面还粗糙地铭刻着一些似佛非佛、似道非道的符文，以及两个硕大的字——“洪武”。
炮口斜指向棚外远处一片无人山崖。
器物旁边，站着两人。
一人正是朱元璋，他身着常服，手指用力地敲打着那冰冷的炮身，目光灼灼，如同打量着一件绝世珍宝，又像是在审视一个可能的陷阱。
另一人，则是个极其扎眼的和尚。
此僧约莫四十上下年纪，头皮青渗，却穿着一件浆洗得发白、打满补丁的百衲衣，脖颈上挂着一串硕大的、不知是何种材质的暗沉念珠。
他面容枯瘦，一双眼睛却亮得惊人，透着一种狂热的、近乎痴迷的光芒。
他此刻正手舞足蹈，指着大炮，唾沫横飞：
“阿弥陀佛！朱大帅明鉴！贫僧道衍，岂敢妄语？此炮非是凡铁，乃贫僧融汇古今秘法，采地心炎晶之粉，合以庚金之精，再以无上佛法加持七七四十九日方成！内填特制‘霹雳火药’，一炮之威，足以开山裂石，涤荡妖氛！区区灰瞳秽物，不过是土鸡瓦狗耳！”
刘伯温的目光瞬间被那名叫“道衍”的和尚吸引。
他悄然运转师门所传的望气之术，却见对方周身气息混混沌沌，似有佛门禅意，又隐现兵家煞气，更有一丝极其隐晦、难以捉摸的机巧变幻之感，竟让他一时难以看透深浅！
而此时，朱元璋也看到了刘伯温，脸上闪过一丝喜色：“伯温先生回来了？来得正好！快来看看这和尚捣鼓出的大家伙！若是真的，咱大明儿郎以后就不用拿人命去填那些鬼东西了！”
刘伯温快步上前，先是对朱元璋行礼，然后目光扫过那尊“洪武大炮”，最后定格在道衍和尚身上，沉声道：“大帅，此事关乎重大，须得谨慎。大师方才所言‘霹雳火药’、‘佛法加持’，不知可否详述其原理？威力究竟几何，还需实证方可。”
道衍和尚见到刘伯温，眼中精光一闪，双手合十，笑道：“这位想必就是名满江淮的刘基刘伯温先生了？久仰久仰！先生所言极是，是骡子是马，拉出来遛遛便知！大帅，贫僧请试炮！”
朱元璋大手一挥：“准！就在那边山崖试！若是真的，和尚你便是咱大明首功！若是假的……”
他冷哼了一声，未尽之意不言自明。
众人移步至匠作营外的试射场。
兵士们按照道衍的指挥，小心翼翼地将一份用油纸包裹严实的火药填入炮膛，再用工具将一个沉重的石质