黑狼部落百余名精锐骑兵近乎全军覆没，只有寥寥数人侥幸逃脱，将“黑甲杀神”的恐怖名号带回了部落，更带去了无尽的恐惧。
嬴政一方虽大获全胜，但缴获的那块神秘石板，却像一块沉重的巨石，压在了刚刚稍有起色的营地心头。
齿轮与眼睛的诡异图案、歪斜的秦篆文字、“献百人换铁刀”的冰冷交易……
这一切都指向一个令人不寒而栗的事实：
在这片看似蛮荒的西陲之地，潜藏着一个组织严密、手段残忍、并且可能拥有更高技术的神秘势力，正在暗中与土着部落进行着以人口为筹码的交易！
“陛下，”
李斯面色凝重，指着石板上的图案和文字，
“此图案绝非天然形成，结构精准，意涵明确，必是人为标识。而这秦篆，虽书写拙劣，但笔画结构无误，绝非土着所能凭空模仿，定是有人传授，且时间不会太长！”
他顿了顿，语气愈发沉重：
“用活人交换铁器，此举丧心病狂，却也可看出，对方极缺人口，且对金属资源，至少对铁器的控制极为严格。其志不小！”
嬴政默然不语，指尖划过石板上那冰冷的“献百人”字样，眼中寒光闪烁。
无论对方是谁，这种视人命如草芥、如同牲畜般进行交易的行为，已然触动了他的逆鳞。
更重要的是，对方的手，似乎已经开始伸向大秦未来的潜在人口来源——周边的部落。
“王贲。”
“末将在！”
“加派哨探，严密监控黑狼部落残余动向，以及周边所有中小部落的异常人员往来。发现任何可疑迹象，立刻汇报！”
“诺！”
“李斯。”
“臣在。”
“加快营寨建设，优先加固防御工事。清点此次缴获的战马、武器，选拔机灵可靠的青年，由老兵带领，开始进行骑术和基础军事训练。我们需要尽快拥有一支能快速机动的力量。”
“臣遵旨！”
嬴政的指令清晰而果断。
威胁已然显现，唯有更快地强大自身，才能应对未知的风险。
营地的建设在李斯的统筹下高速运转。
有了黑狼部落送来的战马和部分完好的武器，以及初步建立的威信，流民们的积极性被充分调动起来。
栅栏被加固，了望塔被加高，简单的民居和工坊也开始搭建。
李斯草拟的《大秦新地律》简明条款也颁布下来，明确了劳作、分配、奖赏和基本纪律，使得营地的一切开始变得井井有条，初步具备了一个小型据点的雏形。
白起则依旧如同定海神针，大部分时间静坐于专门为他搭建的僻静营帐内，减少不必要的消耗。
但他那骇人的战绩，已然成为营地所有人心中最大的底气。
数日后，派往不同方向的几波探子陆续带回了一些消息。
王贲亲自带人侦查黑狼部落，回报说黑狼部落因百夫长狼嗥重伤、精锐尽丧而陷入内乱，几个头人正在争夺首领之位，短期内已无力对外构成威胁，反而对“黑甲杀神”畏惧至极。
另几路探子则带回了更远方的信息。
一路探子沿黑水河向下游探索，回报说下游数百里外，河道逐渐开阔，汇入一条名为大江的浩瀚巨流，气候变得温暖湿润，土地肥沃。
“陛下，丞相，我等在大江三角洲地带，发现了一些大型聚落，甚至看到了……城墙！”
探子语气带着惊叹，
“那里的人似乎不擅争斗，精于耕作、渔猎和手工，聚落间贸易频繁，舟船往来如织。听闻其主导者乃是一位姓赵的大头人，为人宽厚，重农桑，轻徭役，聚拢了不少流民，自称…宋。”
赵？宋？重农桑，轻徭役？
嬴政与李斯对视一眼。
赵匡胤？大宋？
竟然在江南水乡之地站稳了脚跟，而且似乎走的是一条发展内政、繁荣经济的路线？
“可知其军备如何？”李斯追问。
探子摇头：“看似不强，巡逻卫兵不多，装备也以皮甲竹弓为主，但其城墙上似乎架设着一种巨大的、从未见过的弩机，威力不明。而且，江面上时常有一种巨大的、安装着奇特轮子的战舰巡逻，速度极快。”
巨弩？轮舰？嬴政目光微凝。
赵匡胤看似宽厚，暗地里恐怕也没放松武备，尤其是水军和技术装备。
另一路探子则向东南方向探索，进入了更为干旱、地貌多丘陵灌木的区域。
“陛下，丞相，东南方向情况大不相同！”
这名探子语气明显紧张许多，
“那边大小部落兼并剧烈，战乱不休。但约莫一个月前，一股新兴势力突然崛起，首领似乎姓朱，出身低微，但手段狠辣，用兵如神，整合了好几个部落，自称明，如今已控制了相当大一片名为江