怨毒，有人低声咒骂，骂官府瞎眼，骂大户黑心，骂那些“幸运儿”不得好死。

    后来，有零星的消息从那些被选中、却又因为极度虚弱或染病被像垃圾一样扔回来等死的人口中传出。所谓“修渠抗旱”根本是天大的幌子。那刘大户是本地囤积居奇的最大粮商之一，与官府勾结甚深。招这些人去，根本不是修渠，而是去看守他那围得像铁桶一般、堆满粮食的私人粮仓，镇压可能发生的抢粮暴动；或者，更可怕的是，被派去清理各处因饥荒和开始蔓延的时疫而大量死亡的人尸——名义上是防止瘟疫蔓延，实则就是将尸体拖到远处堆起来烧掉或扔进万人坑，干着比仵作还要卑贱危险的活计。

    这是赤裸裸地帮着大户和官府维持这吃人秩序，用一碗稀粥驱使饥民去压榨、清理同样饥困的乡邻，甚至亲手处理自己亲人的遗骸。但在活命面前，这一切是非对错都无关紧要了。能吃到那碗粥，就是天王老子。据说王五之流很快就在那新“岗位”上如鱼得水，学会了如何作威作福，克扣同伴那本就少得可怜、时常还是馊了的粥食，向主子摇尾乞怜，极尽谄媚之能事，换得一点额外的、或许能让他多活几天的残羹剩饭。

    窝棚区里，经过这一番“招募”，道德彻底沦丧，最后一点虚幻的希望也破灭了。留下来的，是更深的绝望和更加赤裸的弱肉强食。孙老棍因为没被选上，又挨了重踹，变得更加暴戾和急切。他蜷缩在角落里，像一头受了重伤的老狼，目光几乎一刻不离地盯着阿幼朵和她身后窝棚里的阿张，那眼神里的贪婪和饥饿已经毫不掩饰，完全是在打量两份即将到口的、能让他多熬几天的“肉食”。

    空气中的危险气息，几乎浓稠得令人窒息。阿幼朵握紧了弯刀，她知道，那最终的时刻，或许很快就要来了。

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