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这一口水，仿佛一道堤坝的决口。大玉儿归来后，对皇太极只说了句：“其心防已溃，陛下可施以恩宠矣。”
隔日，皇太极亲临太庙。洪承畴虽仍立而不跪，但气势已颓。皇太极见状，心中了然，他走上前去，嘘寒问暖，见洪承畴衣衫单薄，竟当即解下自己身上所披的御寒貂裘，亲手披在洪承畴的肩上。
那貂裘的暖意，混合着昨夜那女子的话语与清水的滋味，终于彻底融化了他心中最后的冰雪。
五月初五日，洪承畴偕祖大寿等降将正式举行了投降仪式，在皇太极面前俯首称臣。那一刻，他目光低垂，心中所思，或许不仅有对皇太极知遇之恩的感念，更有那深夜探监、以水续命的身影，在他心底投下的、复杂而难以言喻的印记。
张亮的声音继续，如同冰冷的刻刀，剥开历史的层层面纱：“皇太极暴毙，你看到了新的机遇。按照满洲旧俗，其妃庄妃（大玉儿，时年三十）本应殉葬。一个不甘就此凋零的年轻太后，一个手握资源、渴望更进一步的前明重臣，一场交易就此达成。”——画面流转，是孝庄秘密求助，那或许不仅仅是权力的许诺，更有难以言喻的情愫与身体的交易。洪承畴游走于各方势力，尤其是拉拢手握重兵的多尔衮，最终硬是让满清立了庄妃年仅五岁的儿子福临为帝，是为顺治。自此，洪承畴与孝庄太后的秘密同盟，坚不可摧。
“顺治年幼，多尔衮摄政，权倾朝野。你再度献计，让孝庄不惜下嫁多尔衮，既稳其心，亦在幼帝心中埋下仇恨的种子。随着顺治渐长，与多尔衮矛盾日深。你，洪承畴，再度联手孝庄，助力顺治清算多尔衮。自此，清廷权柄，实则落入你与孝庄之手。顺治年幼，唯母命是从。”
张亮的语气带上了一丝近乎残酷的玩味：“权力顶峰，禁忌亦被打破。孝庄盛年寡居，你权势熏天，往来宫闱再无顾忌。顺治十一年（1654年），孝庄时年四十一，你年六十有一。宫中秘闻，是年孝庄诞下一子，对外宣称是顺治皇子。然实则，同年顺治亲子早夭。这个孩子，被你们偷梁换柱，”张亮一字一顿，“便是如今的皇帝，爱新觉罗·玄烨，康熙！”
洪承畴原本死灰的脸上，骤然涌起一股异样的潮红，他嘴唇哆嗦，想说什么，却被张亮无情打断。
“然而，”张亮话锋一转，如冰锥刺破最后的气球，“你可知，后世清廷，将如何评你？你呕心沥血，甚至自以为血脉延续了帝统，满以为能青史留名，得享哀荣。然，待那爱新觉罗江山稳固，四海承平之时，修史定论，你辈非但无功，反被钦定为——贰臣。”
“贰臣……”洪承畴下意识地重复着这两个字，干裂的嘴唇剧烈颤抖。这二字如同惊雷，在他原本因那惊天秘密而残存一丝自得的神魂中炸开。
“岂止于此。”张亮语气淡漠，却句句诛心，“你恳请致仕之时，可曾期盼封侯拜相之赏？然今上仅以三等轻车都尉的微末爵位虚应故事，与你之功绩，云泥之别。比之吴三桂、尚可喜等辈，虽是相互利用，彼等竟得王爵之封，而你，终究是外臣，是工具，是……需要被抹去的污点。”
“更遑论百余年後，”张亮的声音仿佛带着历史的回响，冰冷地预言，“你之名，将被爱新觉罗的子孙，那自诩十全老人的乾隆帝，亲笔列入《贰臣传》甲编之首！谓之大节有亏，警训后世。你一生功业，所有挣扎、野心乃至你自以为是的血脉延续，在史书铁笔之下，不过是为二字所作的注脚。你的子孙，即便身登大宝，亦不会认你，只会以你为耻！”
“不……不可能！你胡说！”洪承畴猛地挣扎起来，枯瘦的手死死抓住锦被，眼中爆发出难以置信的惊骇、恐慌，以及一种被彻底剥露的羞愤，“陛下……皇太极曾言……我乃……引领之向导！世祖皇帝亦曾倚重！我为他们……我甚至……”他想吼出那个秘密，却终究不敢，只能化为无力的嘶鸣，“他们岂能……岂能如此待我？！玄烨他……”
激动之后是更深的虚脱，他瘫软下去，眼神涣散，喃喃自语：“贰臣……竟是贰臣……呵呵……哈哈……”笑声凄厉而绝望，充满了无尽的嘲讽，不知是嘲弄这无常的命运，还是嘲弄自作聪明的自己。
“为何……为何如此……”他喘息着，最后的力气仿佛都用在了解开这个巨大的困惑上，“我之所为……虽负明室，却实为……苍生计，更为……立下不世之功啊……”他的目光下意识地望向紫禁城的方向，那里有他血脉的延续，也是他最终被背叛的象征。
张亮冷漠地注视着他最后的崩溃与挣扎，声音依旧平淡：“鸟尽弓藏，兔死狗烹。非你一族一类之专利，然于你，尤为彻底。于清廷而言，你之用，在于过渡。天下既安，前明降臣便从功勋变为污点，需以之名清洗，以正视听，巩固统治。你用一生功业，甚至赌上人伦隐秘，换来的，不过是新主子用来擦拭鼎彝、标榜自身正统的一块抹布，用罢即弃，且嫌其脏。你的血脉，亦将以其母系为荣，以其真正的父系为终生不可言说之耻。”