大夫共天下，也是不得已。当年大唐灭亡，五代十国争相攻伐，中原大地血流成河，尸横遍野。太祖立国，为防止军中节度使拥兵自重，杯酒释兵权，压制武将势力。本是应有之义。”

    “你说的不错。可道随世移，世间万物，都在不断的变化。当年以文统武可行，可百年岁月，民间风气大变，尚武之风消散，朝野胆气尽丧。所谓居安思危，如今已是不得不变。”

    “太晚了。经历过范文正公新政，以及刚刚结束不久的王相主持的变法，朝中变法的土壤，已近乎湮灭。”

    “看来老先生故意诱我出现，不是为了拿我，反而是要与我合作。”秦真语气有些玩味。

    “不错。老夫也知国家存亡在即，只有使用非凡的手段，才能取得非凡的成就。”

    “不对，没有这么简单。”秦真认真思索，结合方才偷听的师徒对论。“你是看中了我对坐在龙椅上的那个人，没有那么敬畏吧。”

    “秦少侠果然不凡，老夫没找错人。”李敬意长叹，看着身侧的弟子，唏嘘不已。“老夫已经老了，思想陈旧，在维护朝廷威严、民间稳定上义不容辞，但对于救国之法，却有心无力。”

    “我明白。你知道以杀止杀是当下最好的办法，此法却与你毕生信念相悖，只能假手于人。”

    宋守衷已经吓傻了。他万万没想到，恩师身为户部侍郎，却对朝局绝望至此，甚至不惜寻求反贼相助。

    “没用的。即使以杀止杀，只要不能解决土地兼并和越来越严重的‘冗官、冗兵、冗费’问题，依旧是无力回天。”

    “老夫又岂会不知。但如今并未出现太祖那样的英雄豪杰，有能力再造乾坤。只能顺其自然，等待时机。”

    “行！既然你有此心，那我入局又如何？往后你负责提供名单和证据，我来出手，大不了杀个天翻地覆。”

    秦真话毕，拿起桌上的茶杯，双手合拢，揉搓数次之后，茶杯和茶水，被捏合为一个泥球，放在李敬意面前。

    “不过你若是背离初心，利用我铲除异己、争权夺利，那……”

    “放心，秦少侠，若真有那一天，你随时可以摘走老夫的头颅。”

    “好说，那明日起，开仓放粮吧。”

    “一言为定。”

    ……

    秦真走后，宋守衷终于回过神来，看着面前的恩师。只觉得陌生，还有一丝不易察觉的恐惧。

    “恩师。您真的认为，亡国之兆已现，必须要走上这条路了？”

    “是啊，老夫心意已决。回京后，守衷你尽量和老夫拉开距离，不要参与，否则，恐怕会有杀身之祸。”

    “……”宋守衷一言不发，行礼退下。事关家族存亡，他必须慎之又慎。

    一夜无话。

    次日，清河城四门大开，开仓放粮。

    半月后，第二波赈灾队伍赶到，带来越发充裕的粮食。

    同时，在李敬意师徒的主持下，清河州治下，开始兴修水利，清理田地，搭建房屋，恢复生产。

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