月黑风高，数丈外已不可见人。
秦真趁着夜色，翻过熟悉的城墙，沿着熟悉的路线，直奔清河州衙。
以赈灾队伍中领头的文人士大夫的骄傲，秦真断定，他们若是行心请君入瓮之计，必然不会暂避锋芒，而是直接正面对敌，设局擒拿自己。
果不其然，亥时一到，城内亮起灯火的地方，就仅剩那么寥寥几处。
州衙作为城池中心，自然彻夜灯火不熄。
其次是城内的娱乐中心——清雅轩，不只招待城内各级官员，更是扩大规模、收拢灾民中无家可归的少女之处。
其三，军营。寂静无声的军营，篝火数日不灭，为巡查的军队和城中的百姓提供精神支撑。
其四，大户和富商聚集地。这些人常常不定时不定点集会，商讨城内物价控制、买卖人口、侵占土地、侵吞粮库物资事宜。这都是心照不宣的秘密。
州衙外，数百城卫军士卒严阵以待，将整个州衙围得密不透风。
只可惜，幽深的夜色中，即使数百上千的火把矗立，依旧只能照亮地面的视野，面对从上空直接跃入的秦真，却是无能为力。
秦真飞跃而去的瞬间，发现看似严阵以待的军队，实则近半都是站着睡觉的猛士。
很快，秦真越过大堂，发现无人办公。
客房一片黝黑。显然居住的官员或是皆已入眠，或是还在外饮宴。
而在后院的一间书房，秦真终于听到了期盼已久的低语。
悄悄落在书房顶上，秦真掀起几块瓦片，借着屋内透出的微弱灯光，投下视线。
目之所及，简陋的书房中，两面墙的书架都是填充得满满当当，可见其主定是饱学之士。仅有的一张黄花梨木书桌两侧，分别坐着一老一少，正在秉烛夜谈。
从桌上还在冒着热气的茶水来看，二人的密谈，才刚刚开始。
“李师，六天过去了。我们还没有发放赈灾粮，这样下去，我担心朝中有人不满，上书弹劾。一个月前，工部侍郎王和大人突然暴毙，不可不防啊。”
老者微微一笑，很满意这个得意门生对官家的忠诚，和对自己这老师的关切。
“守衷啊，你有这份忠君之心，是极好的。可你有没有想过，王和为什么会突然暴毙？”
“根据朝中通报，是王大人在前年黄河大修工程中，偷工减料，导致此次黄河决堤，害怕被追责，因而自尽身亡。”
“……”
面对老师李敬意的饱含深意的笑容，宋守衷努力发挥惊世智慧，思考这件事背后的隐情。
良久，李敬意饮尽杯中茶，却见宋守衷摇摇头，表示自己见识浅薄，请老师指点。
“你饱读诗书，对本朝历史，可有了解？”
“您指得可是，太祖遗训？”
“不错，正是太祖遗训。本朝与士大夫共天下，因此，除非涉及谋反作乱，否则本朝官员很少有被处死的先例，最差不过是贬谪流放。”
宋守衷剑眉星目，俊朗不凡，此时却作恍然大悟状。“对啊，王大人罪不至死，最差也就是罢官流放。他何必自尽？”
“还有么？”
“王大人一向主张和平。自两年前朝廷忽然得到一大批钱粮，又擒拿江湖中人补充兵源，官家忽然雄心大起，意图北伐。”
“直到去年辽夏联合发兵，我军无力进攻，赔偿大笔钱粮。但官家似乎依旧雄心不减。难不成这次黄河大水，是王大人故意为之？”
“为的，就是消耗国库钱粮，打消官家发起战争的念头。”
宋守衷作为新科进士，饱读诗书，又世代为官，对于朝中的争斗早有所闻。只要打开思路，板正立场，对于一些事情的真相，并不难猜。
只是这个真相，他宁愿自己没想到。
这意味着，朝廷，不是他理想中的那个朝廷，官家，也不再是那个愿与士大夫共天下的官家。
“你能想到这些，也不枉你多年苦学。不过，王和之死，明面上必须与官家无关。”
李敬意悠悠一叹。“这一步棋，我等也始料未及。不知官家从何处招来的势力，居然敢光明正大地涉足朝廷争斗。”
“李师，您的意思是，王大人之死，官家并没有直接参与？”
“自然，明面上官家仍要遵循太祖遗训。这件事官家或许推了一把，但动手的势力，一定不是官家的直属人手。”
“对了，李师，还有一事。一个月前，除了王大人身死，还有一批王大人一党的官员，同时失踪，另有数位与王大人少有往来的官员在花楼溺亡。这两拨官员的遭遇，与王大人身死的黑手，会是同一波人么？”
宋守衷的这个角度，连李敬意也为之一亮，开始细细思索这其中的端倪。
“没错，这两拨人有失踪，有意外身亡。明面上看，应当不是同一方势力所为。但是，老夫总觉得哪里不对？”
“李师，