实让我不解。有什么话，就直说吧。”

    三位老人互相对视一眼，已是达成共识。最终，由老李出头，面对秦真。

    “年轻人，老头子年轻的时候也曾外出闯荡，见识过读书人的嘴脸。他们遇到大灾，只会躲得远远的。绝不会如你这般，主动投身灾区。”

    “更何况，大水刚过数日，就连朝廷的赈灾队伍，还未曾见到人影。又会有哪里的读书人，比朝廷的队伍更快。”

    “老夫想来，只有两种可能。你要么是朝廷的钦差，微服私访。要么是江湖义士，来此行侠仗义。”

    “不过，老夫更倾向于后者。”

    秦真苦笑一声，也不遮掩。

    “老丈慧眼，在下确实出身江湖，会一点微末武功。来此，是想出一份力。”

    深山藏虎豹，田野卧麒麟。秦真惊讶，果然不能小觑任何人。没想到三个乡野老人，只一眼初见，就能识破自己身份。

    “老人家，那我就不客气了。我一路行来，所过乡村，已是杳无人烟。大家来州城寻找生机，我并不意外。只是为何，城门紧闭，大家都躺在这里？”

    说到最后，秦真已是欲言又止。

    “在这里等死，是吧。”

    老李毫不避讳。秦真也只能点点头。

    “年轻人，你有所不知。大水过后，良田尽毁，我等储存的粮食也全数被冲走。如今我等已是一无所有。初时，还能购买粮食度日。”

    “可侥幸留存的家财，在暴涨的粮价面前，不过是杯水车薪，毫无意义。”

    “有把子力气的年轻人，或是逃亡别处，或是进入深山，自寻生路。”

    “大多数人，无奈选择聚集在州城，等待救援。”

    “那城里的官员和士绅，就没有一点救援之举么？”

    “有啊。城门口每日一碗稀粥，让我们饿不死，也没有力气走动。”

    见老李扭扭捏捏，老王头直接打断。“城内的大户们，用粮食为饵，将年轻俊俏的姑娘，买入家中作为侍妾或奴婢。身强体健的后生，或为家仆，或为佃户。再有一些少不更事的孩子，被以极低价买入，改名换姓，洗脑成为家生子。”

    “开始数日，确实有人不愿意。可饥饿的感觉，少有人可以抵挡。近几日，已有数百人，签了城中大户的卖身契。往后，还会有越来越多人走上这条路。”

    “如今，除了我们这些老朽，那些年轻人不过是在苦苦支撑。但他们也撑不了多久了。”

    “看来，每逢大灾之年，人祸更甚天灾。古人诚不欺我。”秦真感叹一声，静静等待下文。

    老李继续道：“其实，城中不是没有粮食。但只要没有造成大规模的死亡，那些官员自然不会在意。而士绅们如此行事，自然也得到了官府的暗中支持。”

    “他们就不怕，灾民忍无可忍，奋起反抗么？”秦真故作不解。

    老李叹息一声。“年轻人，我们只是一些普通人。没有你们高来高去的本事，大水刚过，大家只想求存。如今，我等已没有力气，再来行反抗之事。”

    “何况，朝廷百万禁军，岂是我等所能撼动。”

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