盘站在船首，单手按在镶嵌于控制台上的白色水晶虚影上。通过这颗第一原初结晶，她能感受到其他六颗结晶在多元海洋中的位置，如同夜空中的六颗星辰，各自在遥远的方向闪烁。
“最近的是时间奇点，在东北方。”盘闭目感知，“但狩猎者本体的追击轨迹显示，它预判了我们的路线，正在前方设伏。”
虚冥调整着存在之舟的导航系统。这艘由纯粹存在概念构成的船无需传统引擎，它的航行速度取决于操控者对“存在”的理解深度。此刻，船正在以接近概念传送的速度前进，但即便如此，后方那个恒星大小的暗紫色身影仍在不断逼近。
“它的移动方式不遵循物理法则。”虚冥盯着监测屏幕，脸色凝重，“它不是在‘移动’，而是在不断重新定义自身与目标之间的‘距离’概念。按照这个速度，最多再有两次跳跃，它就会进入攻击范围。”
盘睁开眼睛，眸中有白色光芒流转：“我们不能直接去时间奇点。狩猎者已经计算了所有直线路径，我们需要……绕路。”
“绕路？绕去哪里？”
“去一个它不敢轻易删除的地方。”盘调出全相网络中存储的星图，指向一个闪烁着危险红色标记的区域，“‘纠缠星海’，一千七百个概念海因为过度紧密的概念连接，形成了无法分割的共生系统。如果狩猎者删除其中任何一个，整个星海都会连锁崩溃。基源曾警告过，那里是整个多元海洋最脆弱的区域之一，也是……最安全的避难所。”
“但如果狩猎者真的启动区域删除协议呢？”虚冥质疑，“你不是说它要删除整个区域吗？”
“那就是赌博。”盘坦然承认，“赌狩猎者的底层逻辑中，还有‘维护系统稳定’这一条。如果它真的删除纠缠星海，导致的连锁崩溃可能会波及上万个概念海，那将是多元海洋有史以来最大的灾难。我赌它不敢冒这个险。”
存在之舟调转方向，朝着纠缠星海全速前进。
一小时后，他们抵达了这片传说中的区域。
眼前的景象令人震撼。
成千上万个概念海像是一串被无形丝线串起的彩色宝石，紧密地排列在虚空中。它们之间的概念屏障薄如蝉翼，有些地方甚至完全交融，你能看到一个世界的天空与另一个世界的大地直接相连。生命形式在其中自由穿梭，某种概念能量如同血液般在所有的世界间循环流动。
“这简直是……一个超巨型生命体。”虚冥惊叹。
盘的表情却更加凝重：“是的，但这也是它危险的原因。过度依赖共生，意味着一旦某个环节出问题，整个系统都会感染。你看那里——”
她指向星海边缘的一个概念海。那个世界呈现不健康的灰黄色，与周围鲜活的色彩格格不入。更可怕的是，从它内部延伸出的连接丝线，也染上了同样的灰黄，正缓慢地向相邻世界蔓延。
“概念疾病。”盘低声道，“某个世界发生了概念腐败，现在正在感染整个共生网络。如果不及时治疗……”
话音未落，存在之舟的警报突然尖啸。
不是来自后方，而是来自前方。
纠缠星海的深处，突然爆发出一团刺眼的暗紫色光芒。
“狩猎者……它提前到了？”虚冥难以置信。
盘仔细感知，摇头：“不，不是本体。是另一个分身，但它怎么会……”
她的话戛然而止。
因为那团暗紫光芒中，走出了一个熟悉的身影。
三米高的金色人形，柔和的光之平面——正是那个在虚无禁区被盘转化、自称“守望者”的狩猎者分身。
但他此刻的状态很不对劲。
原本纯净的金色光芒中，掺杂着丝丝缕缕的暗紫色，像是被污染了。他的动作僵硬，面部光之平面上，金色的微笑波动与暗紫的冰冷纹路交替浮现，仿佛有两个意识在争夺身体的控制权。
“盘……”守望者的声音断断续续，时而是温和的男声，时而是冰冷的机械音，“快……跑……本体……在我体内……留下了……后门程序……它要……通过我……定位你……”
话音刚落，他体内的暗紫光芒大盛。
守望者的形态开始扭曲、膨胀，从三米高迅速增长到三百米、三千米……最终定格在万米高度。金色被彻底压制，暗紫晶体覆盖全身，面部重新变成了那个疯狂的旋涡。
但他的眼睛——旋涡深处，还残留着一点微弱的金光。
“目标……锁定。”分身的声音完全变成了狩猎者本体的冰冷语调，“纠缠星海……脆弱区域……不建议……大规模清除。但……小范围删除……可行。”
它抬起巨手，掌心对准了那个灰黄色的染病概念海。
“清除目标：感染源。附带清除：与该源有直接连接的存在。”
掌心开始凝聚暗紫色的光