“欢迎，平衡宇宙的朋友们。”一个温和的声音直接在他们意识中响起。
平台上出现了一个新的存在。它看起来像是一棵发光的树，树枝上挂着无数闪烁的果实，每个果实都是一个微缩的文明模型。
“我是维度联盟的接待员，你们可以叫我‘知识树’。”树形存在自我介绍，“请原谅我们派出机械使者，因为我本人的存在形态不适合长途旅行。请跟我来，其他联盟成员已经迫不及待想见见你们了。”
知识树引导使团穿过平台群，来到一个更大的中央平台。
这里已经聚集了十二个形态各异的存在——正是维度联盟的十二个成员文明代表。
秦风一眼扫过，心中震撼。
第一个代表看起来像是银河系，但每个星点都是一个独立的意识体——这是一个“群体意识文明”，整个星系就是一个生命。
第二个代表是一本漂浮的书，书页自动翻动，上面浮现出无数文字——这是“信息生命文明”，它们的存在形式就是知识和记忆。
第三个代表是一个不断变化形状的水晶，内部有无数光点在流动——这是“规则具现文明”，它们本身就是活着的规则。
……
第十二个代表，看起来最接近人类形态，但仔细看会发现，它的身体由无数细微的“故事片段”构成——这是“叙事文明”，它们通过创造和讲述故事来构建现实。
“欢迎来到维度联盟，平衡创造者秦风。”银河代表的声音如同亿万声音的合唱，“我们观察你们很久了。你们在单一维度内创造的多样性奇迹，让我们印象深刻。”
“谢谢邀请。”秦风礼貌回应，“能来到维度之海，与各位交流，是我们的荣幸。”
“那么，让我们直接进入主题吧。”书形代表开口，书页上浮现出复杂的公式，“我们邀请你们来，不仅是为了交流，更是为了……求助。”
求助？
秦风愣住了。维度联盟这样的存在，有什么需要向他们求助的？
水晶代表的身体闪烁：“最近三个纪元，维度之海出现了异常。一种我们称之为‘概念瘟疫’的现象正在扩散。它的特征是：感染维度文明的核心概念，将其扭曲、污染，最终导致整个文明的‘存在崩溃’。”
“已经有三个小维度文明被彻底摧毁。”叙事代表补充，它的身体中浮现出那些文明毁灭前的最后故事——充满了混乱、矛盾和绝望，“我们尝试了所有方法，但都无法根治。我们注意到，你们的文明对概念污染有独特的抵抗力——刚才你们击败概念掠食者的过程，我们都看到了。”
秦风明白了。他们被邀请，不仅是因为文明成就，更是因为他们可能掌握对抗概念瘟疫的方法。
“我们需要你们的帮助。”银河代表郑重地说，“作为交换，维度联盟将向你们全面开放维度知识库，并接纳你们成为第十三个正式成员。”
这是无法拒绝的条件，但秦风需要更多信息。
“请展示概年瘟疫的详细数据。”
知识树的一根树枝垂下，上面结出一个果实。果实炸开，释放出关于概念瘟疫的所有已知信息。
秦风仔细阅读，脸色越来越凝重。
概念瘟疫不是自然现象，而是……人为的。
或者说，是某种高度智慧的存在刻意制造的。它的传播模式像是精心设计的武器，专门针对维度文明的弱点。更可怕的是，它在感染一个文明后，会吸收那个文明的所有概念和知识，变得更加强大、更加智能。
“这像是……在收集什么。”盘轻声说，“收集各个维度的独特概念，为了某个目的。”
“确实如此。”知识树叹息，“我们怀疑，有一个或多个未知的高维存在，在幕后操纵这一切。但我们的维度探查技术无法追踪到它们。”
秦风思考片刻。
“我们愿意帮忙。但我们需要实地考察被感染的维度，收集第一手数据。同时，我们希望维度联盟提供所有相关的维度科学支持。”
“当然。”所有代表一致同意。
“那么，”秦风站起身，“让我们开始工作吧。对抗概念瘟疫，保护维度之海的所有文明——这符我我们传承者的使命。”
使团开始了在维度联盟的第一项任务：组建跨维度研究团队，调查概念瘟疫。
秦风、盘和灰烬九人被分到了“前线调查组”，将前往一个刚被感染不久的维度——被称为“音乐维度”的地方。
音乐维度是一个以声音规则为基础的世界。那里的生命体本身就是乐曲，文明通过和声与对位法建立社会结构，用旋律表达情感，用节奏定义时间。
但现在，这个美好的维度正在被概念瘟疫侵蚀。
当秦风一行人通过维度传送门抵达时，看到的景象让他们心痛。
原本应该和谐交织的旋律，现在变得刺耳而混乱。优美的和声被不协和音程取代