秦暗、影刃和受伤的无声者警惕地跟着自称“根语者”的怪人。洞窟通道蜿蜒向下，两侧的发光根须越来越密集，有些根须表面能看到银色的脉络在缓缓流淌，与他们故事树下的那根银须气息同源，但更加强大、古老。
路上，他们遇到了其他几个身影。有的和根语者一样带有植物特征，有的则像是能量体与根须的结合，甚至还有一个仿佛由岩石构成、缝隙中却长出细小银须的生命。所有人都沉默寡言，但看向秦暗他们的目光中，带着好奇、审视，以及一丝微弱的期待。
“他们……都是‘根须党’？”秦暗低声问。
“我们更喜欢自称‘倾听者’或‘寻根者’，”根语者头也不回，声音在洞窟中回荡，“被迫离散的孩子，试图找回母亲，理解伤痛，寻找归途。花园称我们为非法组织、隐患，因为我们在追寻他们试图掩盖的真相。”
“真相？关于世界树？关于这个花园？”影刃追问。
根语者在一扇由活体根须交织而成的门前停下。门上的根须自动分开，露出后面一个更广阔的空间。“长老会告诉你们。他们……等你们这样的存在，已经等了很久。”
门内是一个圆形的厅堂，中央是一个平静的水池，池水幽暗，却倒映着上方无数垂落的、散发出银色星辉的根须，美得令人窒息。水池边，围坐着三个身影。
左边是一位老妪，她的头发是干枯的藤蔓，脸上布满树皮般的皱纹，但眼睛清澈如孩童，手中拄着一根扭曲的木杖，木杖顶端镶嵌着一颗暗淡却蕴含深邃波动的晶体。
右边是一位中年男子，他半身像是光铸，半身却是腐朽的木头，光与朽木的交界处不断有细微的银须生长又被光湮灭，循环往复，他闭着眼，仿佛在忍受某种痛苦。
中间那位，最是奇特。他看起来最接近“正常”人类，穿着简单的灰色长袍，面容普通，唯独一双眼睛，没有瞳孔，只有不断生灭的、微缩的星辰与根须的影像。
“欢迎，异数之子们。”中间的长老开口，声音直接在三人脑海中响起，温和而苍茫，“我是‘观根者’，这两位是‘守源婆婆’和‘蚀光’。”
秦暗压下心中的震撼，行了个礼：“感谢庇护。我们是第7,492,381号文明群的探索者。我们的文明，似乎与你们所说的‘根须’有了连接。”
观根者那双奇异的眼睛看向秦暗，仿佛能穿透他的伪装，看到他背后的三个宇宙。“不是似乎，是必然。”他缓缓道，“当世界树母亲在剧痛中震颤，散落的果实中，总会有极少数，能继承她最细微、最坚韧的‘求救’本能——那就是银须之种。你们的文明，在实验场的残酷筛选中不仅存活，更形成了独特的共鸣网络，这网络恰好成为银须之种萌发的温床。你们不是偶然连接了根须，你们……本身就是母亲蔓延出的、新的希望触角。”
这话信息量太大！银色根须不是什么外来的神秘之物，而是他们文明从世界树继承来的“本能”？是他们自身的一部分？
守源婆婆用苍老的声音补充，手中的木杖轻点地面，水池泛起涟漪，映照出模糊的巨树影像：“很久很久以前，在‘离散之灾’前，世界树母亲滋养着万千宇宙，那是自然和谐的循环。然后，‘侵蚀’来了。它不是外敌，更像是……母亲自身在无尽岁月中积累的‘疲惫’与‘虚无’产生的癌变。母亲为了不让自己彻底腐坏，也为了保护大多数孩子，做出了痛苦抉择——她主动撕裂了部分被严重侵蚀的枝干，将尚未被污染的果实（宇宙）弹射出去，并用残余的力量，配合最早苏醒、自愿肩负责任的‘园丁’一族，构建了这‘永续花园’，作为隔离区和庇护所。”
蚀光长老身体的光暗交界处剧烈波动了一下，他依旧闭着眼，声音却带着压抑的痛苦：“但隔离不是治愈。母亲的伤口在缓慢溃烂，侵蚀从未停止，只是在花园的‘光之滤镜’下变得不易察觉。园丁们最初是尽责的医生，但漫长的守护中，他们中的一部分……理念变了。他们开始视自己为管理者，而非看护者；视花园中的文明为资产，而非需要呵护的伤患后代。他们恐惧母亲真正醒来会颠覆现有秩序，恐惧侵蚀的真相引起恐慌，更恐惧……失去权力。所以，他们修改记录，掩盖历史，美化花园，并将任何试图连接母亲、探究真相的行为，定为禁忌。”
水池中的影像随之变化：最初园丁们辛勤修补、疏导能量的画面，逐渐变成他们制定严格规则、修建管理中心、用“净化”手段处理“异常”文明的景象。
“清道夫，就是他们理念异化的产物，”根语者在旁沉声道，“专门清理‘认知污染’，也就是我们这些知道太多、想要做点什么的人。”
秦暗深吸一口气：“所以，花园的光明是假的，安定是表面的，我们这些文明，其实都生活在一条缓慢沉没的大船上？而园丁们，一边勉强修着漏洞，一边