谐和使者号再次启程，这次船上多了阿莱夫。
第一站：艺术宇宙。
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艺术宇宙的入口是一个巨大的画框，画框内是不断变化的色彩旋涡。穿过画框，他们进入了一个无法用语言描述的世界——这里的一切都是由艺术形式构成的：山是雕塑，河是书法流淌，树木是舞蹈凝固的瞬间，连空气都弥漫着不同的艺术风格：时而古典，时而现代，时而抽象。
调色板亲自来迎接，他的彩色烟雾身体在这里变得更加绚丽。
“欢迎来到艺术宇宙，”调色板说，“我们的议会已经批准了普查。但有些学派……对这次普查不太友好。”
“哪些学派？”秦风问。
“主要是‘绝对简洁主义’学派，”调色板带他们穿过一条由音符铺成的道路，“他们认为艺术应该追求终极简洁——用最少的元素表达最明确的信息。最近他们势力大涨，甚至开始影响艺术法则的修订。”
正说着，前方出现了一群人——或者说，一群艺术体。
他们看起来像简化到极致的几何图形：圆形、方形、三角形，只有黑白两色，没有任何装饰。
“这就是绝对简洁学派的成员，”调色板低声说，“领头的叫‘单色’。”
单色——一个完美的黑色圆形——飘到众人面前，发出单调的声音：“调色板，你带来了外人。还有……前真实先知？艺术宇宙不欢迎曾经的压迫者。”
阿莱夫平静回应：“我已经不是过去的我。我们是来进行叙事健康普查的，这对所有系统都有益。”
“健康？”单色的声音毫无起伏，“我们认为，艺术的健康在于去除所有冗余。色彩是冗余，装饰是冗余，情感是冗余，甚至故事本身——如果可以用一个公式表达，为什么要用漫长的叙述？”
秦风敏锐地捕捉到了关键词：“公式？你们在尝试用公式替代故事？”
单色——或者说，整个简洁学派——突然陷入了诡异的同步沉默，就像被按了暂停键。
过了三秒，单色才回答：“效率是进化的方向。艺术也应该进化。”
莉亚用星语者能力悄悄感应，然后在意识连接中说：“他们的意识波动……异常整齐。不像独立思考的个体，更像……接收同一个信号的终端。”
阿莱夫也感觉到了：“有病毒残留的痕迹。但非常微弱，几乎检测不到。”
普查开始了。
调色板带他们参观艺术宇宙的各个区域：绘画平原、雕塑山脉、音乐海洋、诗歌森林。
所到之处，他们确实看到了“简洁化”的迹象：原本多彩的绘画区域出现了大片黑白作品；雕塑从复杂的人体变成简单的几何体；音乐从丰富的交响乐变成单调的重复音节；诗歌从长篇叙事诗变成三词俳句。
“变化速度很快，”调色板忧心忡忡，“一百个艺术年前，这里还充满多样性。现在……你们看到的这些简约作品，在年轻艺术家中很受欢迎。他们说这是‘清新’‘现代’。”
索菲娅用疗愈感知扫描了一件黑白绘画，皱眉：“这件作品……没有‘心’。创作者只是在执行某种公式，没有注入真实的情感。”
铁壁收集数据后分析：“艺术创作多样性指数在过去五十个艺术年里下降了38%。新作品的平均复杂度和情感密度都在下降。”
影刃的维度感知发现了更可怕的东西：“这些简约作品之间……有隐形的连接。它们形成了一个网络，在悄悄改写艺术宇宙的底层审美法则。”
阿莱夫使用真实系统的检测技术，终于捕捉到了关键证据。
在一件纯黑的正方形作品前，他释放出一种特殊的共鸣频率。作品表面突然浮现出细微的、几乎看不见的纹路——那纹路组成一个复杂的符号。
“病毒标记，”阿莱夫沉声说，“虽然变异了，但核心符号没变。这件作品被感染了。”
调色板震惊：“但这是着名艺术家‘极简’的新作！他是简洁学派的领袖！”
“带我们去见他，”秦风说。
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极简的工作室是一个纯白空间，没有任何装饰。极简本人是一个白色长方体，没有任何特征。
“欢迎，”极简的声音平静无波，“你们来看我的最新系列：‘终极简洁’。每件作品都只表达一个原子事实。”
他展示作品：一件是一个白点，标签上写着“存在”；一件是一条黑线，“时间”；一件是一个灰三角，“思考”。
“很美，不是吗？”极简说，“剥离所有虚假的装饰，直达本质。”
阿莱夫直接问道：“你最近有没有感觉到创作上的……改变？比如突然确信某种方向是唯一正确的？”
极简停顿——又是那种诡异的同步停顿。
“我发现了真理，”他说，“艺