“如果选项B失败，宇宙可能会陷入无法挽回的混乱，连格式化都无法执行。那将意味着……当前循环的数据永久丢失，而且可能影响整个花园的稳定。”
“风险很大。”
“是的。但我愿意冒险。”园丁的眼睛明亮起来，“因为你们给了我8472次循环中第一次真正的希望——不是我希望看到的希望，是你们自己创造的希望。”
决定权交给了团队。但他们不能独自决定——这关乎宇宙中所有存在的命运。
“我们需要时间，”秦风说，“需要与意义网络的所有文明商议。但在此之前，能否让格式化暂停？给我们商议的时间？”
园丁摇头：“我无法直接干预。但我可以……给你们一个工具。”
他走向花园深处，摘下一个发光的果实。那不是果实，是一个微型宇宙模型。
“这是‘多样性稳态模拟器’。输入你们当前宇宙的状态数据，它会模拟未来五百亿年的演化。如果模拟结果显示多样性能够长期稳定，格式化程序会自动暂停。”
“但如果模拟失败呢？”
“格式化会加速，因为系统会判断当前循环已经达到‘信息产出峰值’，继续只会产生冗余数据。”
铁壁接过模拟器：“我们需要把宇宙的所有数据输入进去……这需要巨大的计算能力。”
“意义网络可以，”影刃说，“一千二百个文明的联合计算能力，加上存在织物的记忆储存……”
园丁点头：“那就去吧。但记住，你们只有一次模拟机会。结果不可更改。”
离开前，秦风问了一个困扰他很久的问题：“为什么？为什么要有这些循环？最终目的是什么？”
园丁望向花园的深处，那里有更古老、更巨大的结构在黑暗中若隐若现。
“我不知道。我只知道我在为一个更大的目标工作。也许所有循环的数据最终会用于……创造某种终极的东西。也许宇宙本身只是某个巨大实验的一部分。但我选择相信，每个循环的故事本身就有价值，而不仅仅是作为数据。”
他最后说：“如果你们成功，不仅拯救了你们的宇宙，也许还会改变整个花园的运行方式。也许多样性不仅仅是可允许的，是应该追求的。”
“去吧，为你们的存在争取未来。”
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谐和使者号带着模拟器返回。整个航行中，团队都在消化刚刚得知的真相。
“所以宇宙是设计的，但不是为了我们，”索菲娅轻声说，“我们就像是实验中的细胞，培养皿中的菌落。”
“但我们有意识，我们能选择，”莉亚握紧她的手，“这就是区别。细胞不知道自己被观察，我们知道。我们可以选择自己的命运。”
铁壁研究着模拟器：“这东西的技术原理完全超出了我们的理解。它能模拟五百亿年的演化，但在我们的时间中可能只需要几天。园丁的技术层次比我们高太多了。”
影刃思考着另一件事：“如果园丁也只是更大系统中的一部分，那么那个更大的系统是什么？谁设计了园丁？这就像无限嵌套的盒子。”
秦风平静地说：“那些问题可以以后再探索。现在，我们有一个任务：说服一千二百个文明，共同完成这个模拟，然后接受结果——无论结果如何。”
返回网络节点后，全网紧急会议召开了。秦风团队如实汇报了起源点的发现——宇宙的循环本质，园丁的存在，以及两个选择。
反应如预期般激烈。
“所以我们只是实验品？我们的所有努力，所有牺牲，都只是数据收集？”一个文明代表愤怒地质问。
“但我们也得到了机会，”另一个代表说，“8471个循环中唯一的机会。园丁愿意为我们冒险。”
“五百亿年的稳定多样性？这怎么可能？就连我们的文明历史也只有几万年！”
“但我们可以尝试。如果我们不尝试，结果就是确定的——格式化，然后遗忘。”
争论持续了七天。最终，投票结果出炉：
87%的网民同意尝试选项B，进行稳态模拟。
8%的文明选择接受格式化，认为那样至少记忆会被保存。
5%的文明弃权。
模拟开始了。意义网络的所有计算资源被集中，存在织物中的记忆被提取，每个文明的当前状态数据被输入模拟器。
模拟器开始运转。在外部世界中，它只需要运行三天。但在模拟内部，五百亿年的宇宙演化正在快速推进。
第一天，团队监控着模拟进程。初期显示，多样性网络持续扩张，新文明不断加入，存在织物技术被进一步完善。格式化被成功阻止。
第二天，问题开始出现。一些文明在发展中出现分歧，网络内部产生裂痕。新的“单一化运动”兴起，认为多样性已经“过度”。存在之物被某些文明武器化，用于压制其他文明。