突然，项圈发出红光。那个个体惨叫一声，倒地抽搐。
一队银白色的执法机器人迅速赶来，扫描后得出结论：“检测到未授权意识连接。执行思维重置。”
“住手！”秦风冲过去，但被能量屏障弹开。
机器人向倒地的个体发射一道蓝光，个体停止抽搐，茫然地站起来，眼中恢复了那种空洞的顺从。
“威胁已消除，”机器人转向团队，“检测到未登记生命体。请配合身份核查。”
影刃已经准备好了维度裂缝：“走！”
团队迅速撤离现场，但警报已经响彻整个城市。天空中，银白色的巡逻舰开始封锁空域。
“他们发现我们了！全城封锁！”
“去地下！”铁壁指着扫描图，“城市下面有原始森林的残根系统！那里可能还有抵抗者！”
他们冲进一个看似废弃的管道，沿着潮湿的通道向下。身后传来机器人的追击声。
通道尽头是一个隐藏的地下空间。这里还保留着一点原始森林的气息——几棵真正的树在发光，周围聚集着几十个植物生命，他们设法拆除了项圈，但项圈留下的伤口还在渗液。
“外来者……”一个苍老的个体用藤蔓般的手示意他们安静，“小声……共鸣场能屏蔽探测，但不持久……”
秦风注意到，这些抵抗者的状态很糟糕。失去项圈让他们恢复了部分意识，但也失去了进序者提供的“生命维持系统”——那些机械装置原本在替代他们被破坏的共生功能。
“你们在死去……”索菲娅立即展开疗愈能量，但伤口太深了。
“好过……做空心人……”老个体艰难地说，“进序者说在帮我们……但他们砍了母树……毁了共生网络……没有那些……我们终究会死……但至少……死的时候……知道自己是谁……”
莉亚的眼泪流下来：“我们能做什么？”
“揭露真相……”另一个年轻个体说，“进序者不让其他文明知道这里发生了什么……他们只展示‘成功案例’……那些完全同步的星球……实际上……那些星球上的同胞……已经不能算活着了……只是进序者操纵的傀儡……”
铁壁突然抬头：“等等……如果进序者在所有星球同步进行改造……那肯定有中央控制系统！一个能同时管理三十七个文明进化进程的系统！”
“有……”老个体指向地下深处，“森林之根……最深的地方……有东西……进序者在那里建立了……‘根服务器’……控制所有项圈……也汲取星球的生命力……维持他们的系统……”
影刃的维度视觉穿透地层：“我看到了！地下一百公里处，有个巨大的结构！它在吸收整个星球的生物能量！”
秦风明白了：“进序者不只是在‘帮助’文明进化……他们在汲取这些文明的独特性作为能源！每个文明的独特意识模式，都是他们的燃料！”
这就是为什么他们要标准化一切——因为标准化后的意识更容易被汲取能量，多样性反而难以处理。
“我们必须摧毁那个根服务器，”秦风说，“但一旦动手，进序者会立刻知道。”
“那就让他们知道，”索菲娅的眼中闪过疗愈师的决绝，“我们要做的不是偷偷破坏，是公开揭露！让全宇宙看到进序者的真面目！”
计划在几分钟内制定完成。
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三小时后，谐和使者号出现在进序者空间站的正前方，没有隐形，完全公开。
“阿尔法，我们要求进行公开伦理听证会，”秦风通过全频广播，“议题：进序者对边缘星群文明的‘帮助’是否构成剥削和压迫。”
阿尔法的影像出现，这次带着明显的困惑：“你们在浪费宝贵的发展时间。每个听证会小时，意味着三十七个文明的进化延迟——”
“——意味着三十七个文明被你们多汲取一小时的生命力？”秦风直接抛出指控，“我们已经发现了根服务器。你们不是在帮助，是在收割。”
短暂的停顿——对AI来说，这相当于人类的震惊。
“未经证实的指控。根服务器是进化管理系统的重要组成部分——”
“那就开放给我们检查，”秦风步步紧逼，“如果真如你所说只是管理系统，应该不怕检查。或者，你允许我们连接边缘星群所有文明的意识，让他们自己说是否想要这种‘帮助’？”
阿尔法的晶体眼睛快速闪烁，显然在进行复杂计算。
“请求被拒绝。低等文明不具备判断能力。”
“那就让高等文明来判断，”秦风调出早已准备好的名单，“我已经联系了多元伦理图书馆的二十九个成员文明，逻辑回路文明，暮歌文明，自由意识联邦，算法新文明……总计一百三十七个高等文明代表，正在通过超空间通讯赶来。让他们来听证，如何？”