黑色的球体——“毁灭之种”——悬浮在星球上方，体积比上次观测时又膨胀了三倍。它表面那些由遇难者面孔组成的纹路更加清晰，每一张脸都在无声地扭曲、尖叫，仿佛承受着永恒的折磨。从球体伸出的黑暗触手多达上千条，每一条都有数公里长，上面布满了惨白色的眼睛，这些眼睛不停地转动，扫视着周围的空间。
更可怕的是，诺德冰原星本身正在发生恐怖的变异。星球表面的冰层变成了紫黑色，不断有巨大的、像是融化的蜡像般的生物从冰层中爬出。它们形态扭曲，有的像多足蜘蛛，有的像没有皮肤的巨人，共同点是全身都覆盖着那些惨白的眼睛，以及不断滴落腐蚀性粘液的血盆大口。
“生命探测显示……这些变异体的数量超过一百万，而且还在增加。”科学官的声音发颤，“它们体内检测到高浓度的‘疯狂’概念辐射，任何接近的生物都会受到影响，心智崩溃，最终变成它们的一员。”
秦风站在舰桥，冷静地观察着战场：“莉亚，能感知到那个球体的核心吗？”
莉亚闭眼片刻，脸色苍白地睁开：“它……它是活着的。不，不是活着，是‘存在’着。它是‘毁灭’概念本身在物质世界的锚点。我能感觉到无穷无尽的恶意、仇恨和对一切存在的否定。它在……享受这个过程。”
“有弱点吗？”
“有。”莉亚指向黑色球体表面一个相对平静的区域，那里没有面孔，只有不断旋转的暗红色旋涡，“那里是它吸收和转化能量的核心。但它被最厚的触手保护着。而且……”她顿了顿，“我能感觉到，它在故意引诱我们攻击那里。它在……设陷阱。”
秦风皱眉。敌人在智力层面也不可小觑。
这时，通讯频道传来其他舰长的声音：
“秦舰长，第七护卫舰队的能量护盾正在被黑暗侵蚀！这些触手分泌的黏液有规则解离效果！”
“科研舰‘探索者号’报告，我们的远程扫描被反弹了，反弹的能量带着强烈的疯狂辐射，三名操作员已经出现幻觉！”
“不能再等了！”一位战士代表吼道，“直接主炮齐射，轰了那个鬼东西！”
“不行。”秦风否决，“盲目攻击只会浪费能量，还可能触发未知的反击。我们需要试探。”
他切换通讯：“‘锋刃’小队，执行一号试探方案。记住，接触即退，不要恋战。”
“锋刃”小队是由各文明精英飞行员组成的特种突击队，驾驶的是最新型的高速突击舰。六艘舰船从舰队中分离，化作六道流光，从不同角度扑向黑色球体。
它们的任务很简单：发射携带“光明概念”特制弹头的导弹，测试不同区域的防御强度。
前三艘舰船的导弹成功发射，击中球体表面。弹头爆炸，释放出温暖的白光——那是“曙光之海”的光之凤凰赠与的“希望之光”样本制成的武器。
白光与黑暗接触的瞬间，发生了剧烈的反应。黑暗如同被灼烧般退缩，被击中的区域发出刺耳的尖啸，那些面孔扭曲得更加厉害。有效！
但就在第四艘突击舰准备发射时，异变突生。
黑色球体表面突然裂开十几道口子，从里面喷涌出粘稠的黑色液体。这些液体在真空中诡异的不扩散，而是凝聚成一个个模糊的人形——正是之前失踪的科研队员的样子！
它们扑向突击舰，无视护盾，直接穿透舰体，侵入内部。
“啊——！它们在我脑子里！它们在说话！不，不要看那些眼睛！”突击舰驾驶员的惨叫声通过通讯传来，接着是令人毛骨悚然的咀嚼声和骨骼碎裂声。
短短三秒，那艘突击舰就失去了信号。从外部看，舰体表面长出了惨白的眼睛，开始调转炮口，对准了友军。
“所有单位，避开被感染的舰船！”秦风立即下令，“远程摧毁它，给驾驶员一个痛快。”
一道粒子光束精准地命中了那艘变异突击舰，将它化作太空中的火球。但驾驶员的惨叫似乎还在通讯频道中回荡。
剩下的两艘突击舰慌忙撤退，其中一艘被黑暗触手擦过，半边舰体瞬间腐蚀，紧急弹射出的救生舱也被几只从球体中飞出的黑影追逐。
“救援队！”秦风吼道。
三艘救援艇冲出，发射出密集的脉冲网，暂时困住了那些黑影。趁此机会，救生舱被成功回收。但救援艇在返航途中遭到数十条触手的围攻，最终只有一艘带着满身伤痕逃回舰队。
初次试探，损失两艘精锐突击舰，一艘受损，多名精英飞行员牺牲。
舰队中弥漫着压抑的气氛。敌人比想象的更狡猾、更恶毒。
“它懂得利用我们的同情心。”莉亚的声音带着愤怒和悲伤，“那些幻象……它读取了遇难者的记忆，完美复制了他们的样子和行为模式。”
秦风握紧拳头。但他不能乱。他是指挥官，是全舰队的支柱。
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