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“太好了……太好了……”雷克斯喃喃自语，用力握紧了拳头，深吸一口气才勉强平复激动，“各位，欢迎来到‘坚毅号’。这里不是谈话的地方，请随我来指挥室。医疗队！立刻救治伤员！工程部，协助友军检修装备！”
命令下达，星尘遗民们立刻高效地行动起来，展现出极高的纪律性和协作能力。
在前往指挥室的路上，透过舷窗，陈默等人看到了更多。这支“星尘遗民”的规模远超想象，除了这艘“坚毅号”巡洋舰，附近还有大小数十艘舰船，依托着一颗被掏空改造的小行星基地构建防线。基地和舰船上布满了战斗的痕迹，显然他们也一直在进行着艰苦卓绝的抵抗。
指挥室内，雷克斯屏退左右，只留下几名最高参谋。
“时间紧迫，长话短说。”雷克斯的表情变得无比凝重，“你们刚才动用了某种……我们无法理解的力量，瞬间抹除了一股强大的黑潮意志，这才引来了主力围剿。但这不是最关键的。最关键的是，我们在拦截到的、你们那个叛徒发出的最后一段加密信号中，破译出了一些……令人不安的东西。”
他示意一名技术人员操作，主屏幕上显示出一段复杂的信号频谱图。
“信号指向一个遥远的、我们从未接触过的深空坐标。但其加密算法的核心架构，与我们几十年前清理内部时，发现的几个‘潜伏种子’所使用的同源！”
内部清理？潜伏种子？星尘遗民也经历过同样的事情？
雷克斯的声音变得冰冷而痛苦：“我们星尘遗民，之所以能在这片废墟坚持这么久，就是因为我们很早就发现了‘终焉之影’渗透的痕迹——我们称之为‘叛星者’。我们付出了惨痛的代价，才近乎残酷地完成了内部净化。但即便如此，偶尔仍会有隐藏极深的‘种子’突然发作。”
他指向那段信号：“这个加密信号，不仅仅是汇报坐标和你们的收获，它更是一个……‘唤醒’指令！它在试图激活可能潜伏在你们曙光号或者星火陵墓中的……更深层的‘叛星者’！”
这个消息如同晴天霹雳，让陈默等人脸色骤变！那个年轻科学家，竟然还不是唯一的？他甚至可能只是冰山一角？他的自杀，或许不仅仅是为了灭口，更是为了掩盖更深层的潜伏者？
“而且，”雷克斯的语气沉重得如同铅块，“根据我们的经验和截获的只言片语，‘叛星者’的最终目的，并非单纯地破坏或毁灭。它们更像是在……‘筛选’和‘引导’。”
“筛选？引导？”格伦执政官眉头紧锁。
“是的。”雷克斯点头，“它们似乎在执行一套冰冷的程序：通过制造绝望和压力，筛选出文明中最坚韧、最具潜力的‘火种’，然后通过种种方式，诱导这些火种去获取那些被‘终焉之影’标记的远古遗产或力量——比如你们找到的裁决之星碎片。”
零的虚影猛地一震：“你的意思是……我们获得裁决碎片，甚至找到星穹殿，都可能是在它们的算计之中？”
“极有可能！”雷克斯肯定道，“叛星者不直接摧毁文明，而是像牧羊人一样，驱使着文明残存的力量去替它们收集它们无法直接触碰、或者需要特定‘钥匙’才能激活的东西。而当这些东西被聚集到一起时……”
他没有说下去，但所有人都感到一股寒意从脊椎升起。
当文明最后的希望之火，历尽千辛万苦收集到的反击利器，最终却被证明是为敌人做的嫁衣，甚至可能成为毁灭自身的终极武器时，那种绝望，远比单纯的毁灭更加可怕！
终焉之影，玩弄的不仅是生命，更是希望和信念！
“我们必须立刻通知曙光号！进行最彻底的审查！”埃蒙急道。
“已经来不及了。”雷克斯摇头，调出另一幅星图，“黑潮主力虽然被你们暂时击退，但它们真正的目标，从来就不是我们这些‘边角料’。你们看——”
星图上，代表黑潮主力的庞大光点，已经兵分两路。一路继续向太阳系核心进逼，而另一路，也是最庞大的一路，竟然……绕过了所有障碍，径直扑向了星穹殿和曙光号所在的坐标！
它们的真正目标，从一开始就是星穹殿！或者说，是曙光号刚刚获得的、那枚使用了一次后陷入沉寂的裁决之星碎片！
“它们想抢夺碎片！”陈默瞬间明白过来。
“不止如此。”雷克斯指着星图上的数据，“它们还在疯狂朝那个方向发射一种特殊的广谱信号，强度极大，内容无法解析，但根据我们的经验，那极有可能是……强制唤醒和激活深层‘叛星者’的指令！曙光号内部……现在可能已经乱了！”
仿佛为了印证他的话语，一道极其微弱、断断续续、夹杂着剧烈爆炸和警报声的求救信号，突然穿透了虚空的距离，接入坚毅号的通讯系统！
“……这里是……曙光号……遭到内部……叛变攻击……重复……遭到内部攻击……守卫部队损失惨重……叛徒试图