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奥兰多私下对唯一允许接近的郭靖（基于之前相对“温和”的接触）传递了一条简短信息：“帝国不惧任何挑衅，但也绝不容忍污蔑。若有人想借此挑起事端，帝国将给予最严厉的回击。望贵方……好自为之。”
既是警告，也是最后的通牒。
地球联合：透明化与调查协助
李维民司长采取了截然不同的策略。他命令观察团将所有非核心的监测数据（除涉及自身安全机密外）向神州联席会议部分开放，允许神州指定的技术人员（在监督下）查阅，以证明地球联合在沈文启失踪时间段内，没有异常活动。
同时，他主动提出，可以派遣地球联合的技术专家，协助神州方面分析沈文启留下的那个复杂几何图形和笔记，试图从中找出更多线索。
“我们相信，真相往往隐藏在细节之中。”李维民对黄蓉说，“地球联合愿意提供一切必要的技术支持，协助贵方查明真相。这不仅关乎一位学者的安危，更关乎我们几方之间本就脆弱的信任。”
地球联合摆出了最高姿态的配合与透明。
齿轮城邦：置身事外与暗中交易
吉格斯则完全是一副“事不关己，高高挂起”的态度。“你们吵你们的，我们做我们的生意。”他公开宣称，同时加大了“商品”的推广力度。
不过，在私下里，吉格斯却通过一些隐秘渠道，向神州某些势力（主要是北元和部分江湖人物）兜售了一些“特殊商品”：
· 一种可以探测微弱魔法残留的“嗅魔仪”（简陋但有效）；
· 几种针对不同能量波动（包括奥术魔力、地球联合的科技能量、甚至天幕的未知能量）的简易屏蔽或干扰装置；
· 甚至还有……关于如何安全地“接触”和“研究”奥术帝国魔法防护结界的“基础建议手册”，当然，价格不菲。
吉格斯的原则很明确：不站队，不介入，但生意照做。谁给钱，就给谁货。至于货被用来做什么，与他无关。
神州内部：分歧加剧与隐秘调查
沈文启的失踪和随后的风波，让神州联席会议内部本就存在的分歧进一步加剧。
以慕容复、公冶乾为代表的一派，倾向于相信地球联合的诚意，主张借助地球联合的技术力量进行调查，并借此深化合作。“此时更应稳住地球联合，孤立奥术帝国。”
以伯颜和部分北元将领为首的一派，则对齿轮城邦提供的“实用工具”更感兴趣，主张暗中购买，自行调查。“靠人不如靠己，谁知道地球人是不是贼喊捉贼？”
郭靖、黄蓉、张三丰、玄慈等正道核心，则坚持必须独立调查，不能被任何一方牵着鼻子走。“真相未明之前，对所有外来势力都需保持同等警惕。沈文启的失踪，无论是何人所为，目的都是要离间我们，搅乱局势。我们绝不能自乱阵脚。”
在郭靖的坚持下，联席会议成立了一个秘密调查小组，由黄蓉直接领导，成员包括朱子柳、薛慕华等绝对可信之人，以及少量精干的江湖好手和军中斥候。他们避开三方异界势力的耳目，从沈文启的日常行踪、接触人员、研究内容入手，展开独立调查。
然而，调查很快陷入了困境。沈文启最后研究的那个几何图形和数学符号，复杂深奥，超出了神州学者目前的理解范畴。而江边现场，除了那个算筹袋和笔记，再无线索。
直到三天后的一个雨夜，调查才有了突破性发现——不是来自调查小组，而是来自一个意想不到的人。
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突破：神秘访客与血色警告
雨夜，亥时三刻。
黄蓉正在临时搭建的调查帐篷内，对着沈文启的笔记和那个复杂图形苦思冥想。帐外雨声淅沥，更显营地的寂静。
突然，帐帘被无声地掀开一道缝隙，一个浑身湿透、裹着黑色斗篷的娇小身影闪了进来。动作快如鬼魅，连守卫在外的丐帮弟子都未曾察觉。
黄蓉瞬间警醒，手中已扣住三枚金针，内力暗涌：“谁？！”
来人迅速拉下兜帽，露出一张苍白而年轻的脸，脸上带着惊惧和急切。她看起来只有十五六岁年纪，穿着奥术帝国那种风格的学徒长袍，但质地普通，且沾满泥水，颇为狼狈。
“别……别动手！”少女的声音颤抖，用的是生硬但能听懂的神州官话，“我……我没有恶意！我是来报信的！”
黄蓉眼神锐利如刀，打量着这个不速之客：“你是谁？如何潜入此地？报什么信？”
少女深吸一口气，努力让自己镇定下来：“我叫莉娜，是……是奥术帝国第七远征侦查队的魔法学徒，负责整理文档和照料魔法植物。”她的神州话显然学过，但不算流利，“我不是自己潜入的，是艾莉西亚大人……艾莉西亚·月刃副队长，她用传送术把我送到营地边缘的。”
艾莉西亚·月刃？奥兰多的副官？黄蓉心中一动。
“艾莉西亚大人让