苏牧阳脚步一顿，左手按住剑柄。他呼吸放轻，眼睛扫过前方——荒谷中央立着一圈残破石碑，地面刻满交错符文，几十个灰袍人静立其间，面覆铁面具，手持奇形兵刃，一动不动。他们脚下泥土泛着暗红光晕，空气中传来低沉诵念声，像是从地底钻出来的。
“他们在抽真气。”苏牧阳传音，声音压得极低，“不是杀人取命，是活生生把内力榨出来。”
杨过站到他左侧，右手搭在玄铁重剑鞘上。小龙女飘至右侧，袖口微扬，指尖已有寒霜凝结。
三人还没动手，最前排一名灰袍人猛然抬头，眼眶里幽绿光芒一闪。他手臂高举，口中吼出一个字：“敌！”
刹那间，所有灰袍人同时睁眼，杀气冲天而起。数十道身影如离弦之箭，从不同方向扑来。
杨过一步踏出，掌风横推。真气炸开，正面七人被震退三步，落地时却未摔倒，反而借力翻滚，迅速重组阵型。一人双手拍地，地面裂开，赤色雾气喷涌而出，带着灼热腥气，直扑三人面门。
小龙女袖子一甩，寒气顺着地面蔓延，瞬间冻结雾气源头。冰层爬过三人脚踝，将他们双腿冻住。她冷声道：“这不是毒，是用血炼过的禁术。”
苏牧阳趁机跃起，玄铁重剑出鞘，剑光斜斩而下。新剑诀第二式“流光掠影”展开，剑尖连点，两名正在结印的灰袍人臂骨当场断裂。可旁边一人竟主动撞向剑锋，硬生生用肩膀卡住剑身，为后方同伴争取施法时间。
苏牧阳抽剑稍慢，右肩被一道黑气扫中，皮肉顿时发麻。
杨过怒喝一声，使出“黯然销魂掌”第三式“拖泥带水”。掌力如浪，五名围攻者被掀飞出去，砸倒一片石碑。小龙女双袖挥舞，冰丝缠住两根断裂石柱，用力一拉，巨石轰然砸落，封锁通往阵心的道路。
“他们不怕死。”苏牧阳喘了口气，额角渗汗。
话音未落，两名灰袍人抱持符匣冲向石阵中心。匣子表面刻满血纹，内部能量剧烈波动，明显是要引爆加速收集。
苏牧阳立刻冲出拦截。
途中三名敌人围堵上来，刀光交错。他使出“断影穿花”，剑尖点穴，封住对方经脉。可这三人宁死不退，哪怕被点中要穴，仍猛扑而来，嘴里还在念咒。
杨过再次出手，掌风横扫，将其中两人击飞。剩下那人扑到苏牧阳面前，突然自爆经脉，黑色气流炸开，冲击波震得苏牧阳胸口一闷，脚步踉跄。
但他还是冲到了。
一脚踢飞符匣，剑锋下压，将引爆者钉在地上。那人嘴角溢血，眼神却亮得吓人，咧嘴一笑：“你们……阻止不了归宿……”
七窍随即流出黑血，气绝身亡。
符匣滚落在地，表面裂开一道缝，内部能量仍在跳动。
苏牧阳单膝跪地，右手撑剑，左手按住肋骨处。刚才那一记冲击让他呼吸困难，虎口崩裂，剑柄沾了血，握起来有些滑。
杨过走过来挡在他前面，掌风不断推出，逼退一波又一波进攻者。他声音低沉：“别停，他们不会给你喘息机会。”
小龙女盘坐在一块残碑上，指尖凝霜，闭目调息。片刻后睁眼，轻声道：“西北角风向不对，还有伏兵。”
话音刚落，十余道黑影从断崖跃下，手持火器，直扑阵心方向。
杨过转身迎敌，掌风与爆炸气浪对撞，震得地面龟裂。小龙女袖中飞出数道冰棱，精准击碎投掷中的火罐。苏牧阳咬牙站起，抹掉手心血迹，重新握紧剑柄。
敌人越战越多，攻势毫无减弱迹象。
一名灰袍人冲到石阵边缘，双手插入地面，口中念咒。符文亮起，地面震动，裂缝中渗出毒烟，颜色发紫，闻之头晕。
苏牧阳认出这是“蚀脉瘴”，能腐蚀真元。他强提一口气，跃上半空，剑锋下劈，将那人双臂斩断。可下一秒，又有两人补上位置，继续引动阵法。
杨过掌风纵横，已显疲态，但始终守住中路要道。小龙女以冰丝牵制侧翼，身形飘忽，不断破坏敌人结阵节奏。
苏牧阳背靠残碑，快速换气。他强迫自己冷静，回忆杨过教过的“以静制动”。心跳慢慢平稳，思绪清晰起来。
他发现敌人虽悍不畏死，但轮转之间仍有间隙——每三组交替时，中间有半息停顿。
“杨师！”他喊，“等他们换阵，你攻左！”
杨过点头，掌势蓄而不发。
下一波攻击来临，七人冲上，旧组撤离。就在交接瞬间，杨过猛然出手，“拖泥带水”叠加“苍松迎客”，掌力如潮，直接撕开左侧防线。
苏牧阳同步跃出，剑光连闪，三名正在结印的灰袍人咽喉被划开，倒地不起。
小龙女抓住机会，双袖齐挥，寒气覆盖整个西北区域。冰层蔓延，锁住六人行动。她并指一点，冰棱射出，贯穿其中三人胸口。
可剩下的灰袍人毫无惧色，甚至有人高唱咒语，主动撞向冰