他转身迈步，脚踩在湿滑的苔藓上发出轻响。杨过走在最前，脚步不快却极稳，每一步都避开松动的石块。小龙女居中，手指轻轻搭在袖口，随时准备出招。苏牧阳殿后，耳朵听着四面动静，手始终没离开剑柄。
他们走的是偏路，绕开官道和驿站，专挑林深草密的地方穿行。这条路去西岭镖局旧址要两个时辰，途中必经黑松林——那地方树冠遮天，常年不见阳光，连猎户都不敢久留。
进林子百步，落叶忽然动了一下。
不是风吹的，是有人踩了机关。
苏牧阳立刻抬手，掌心朝后示意停步。他蹲下身，指尖碰了碰一堆碎叶，底下是空的。他低声说：“别踩堆，下面是陷坑。”
话音刚落，两侧林中箭矢破空！
数十支黑羽箭从树影里射出，角度精准，封住三人退路。紧接着，黑衣人跃出掩体，手持短刃锁链，呈半圆合围扑来。每人袖口都别着三蛇铜牌，步伐一致，明显练过阵法。
杨过冷哼一声，掌风扫出，将靠近的三人震退。他反手抽出玄铁重剑虚劈两记，剑气炸开地面，逼得敌人暂缓前冲。同时他吹出短啸，声音尖锐，在林中回荡三次。
这是信号：敌众我寡，先守后攻。
小龙女袖中飞出数根冰丝，细如发线，却锋利如刃。她手腕一抖，冰丝缠住左侧偷袭者手腕，寒气顺着经脉侵入，那人动作立刻变慢，下一秒整条手臂结霜僵直。
右侧又有两人扑来，她并指一点，空中凝出一道冰棱，直插地面，裂开一条沟壑，阻断其路线。
苏牧阳背靠巨树，目光扫过战场。这些黑衣人分批进攻，九人为一组，轮替上前，像是故意消耗体力。更奇怪的是，他们始终不正面硬拼，只用远程和牵制手段，逼三人往东南方向退。
他传音：“不对劲，他们在赶我们走。”
杨过跃上树顶，一眼看出端倪。东南方地势下沉，四周树木排列太整齐，像是人为布置的阵眼雏形。若真被引过去，怕是有埋伏等着收网。
“雕虫小技。”杨过冷笑，抬掌拍断一根横枝，粗壮树枝轰然砸落，正中敌群中央。两名黑衣人躲闪不及，被砸倒在地，阵型出现缺口。
小龙女立即出手，在地上划出一道冰痕，标记原路折返三十丈的位置。“走崖壁侧道。”
三人迅速转向，借地形掩护脱离包围圈。杨过断后，一掌震飞追来的三人，又甩出三枚铜钱击中远处树干，发出响声迷惑敌人耳目。
等彻底脱身，他们攀上峭壁藤蔓，改走岩脊小径。这里视野开阔，敌人无法隐蔽接近。
短暂休整时，苏牧阳检查剑柄缠绳是否松动，发现右手虎口有细微裂痕渗血——刚才格挡箭矢时受的伤，一直没注意。他撕下布条简单包扎，没吭声。
杨过擦了擦额角汗，把铜钱收回袖中。他看了眼苏牧阳的手，没多问，只说：“你还行？”
“能打。”苏牧阳点头。
小龙女闭目片刻，眉头微皱。她睁开眼：“远方地脉波动比昨夜强了些，他们在加快进度。”
“那就不能拖。”杨过站起身，“按原计划，必须在子时前赶到。”
三人重新调整队形，杨过依旧探路，小龙女居中感应，苏牧阳殿后警戒。他们沿着岩脊前行，速度比之前更快。
太阳升到头顶，林中雾气散了些。远处能看到一片荒废建筑群，墙塌屋倒，正是西岭镖局旧址所在方向。
可就在他们翻过一道山梁时，苏牧阳突然停下。
他盯着前方一块石头。
石头表面有划痕，是新刻的符号——一个圆圈内三点连线成三角，和他在青溪镇破庙看到的一模一样。
这不是自然形成的。
有人提前来过，留下记号。
他蹲下身，摸了摸痕迹边缘，指尖沾到一点朱砂粉。这种颜色常用于符咒，也是归寂会传递信息的方式之一。
“不是我们的人留的。”他说。
杨过走过来，看了一眼，脸色沉下。“是诱饵。”
小龙女轻声道：“他们知道我们会走这条线。”
苏牧阳抬头看四周地形。这片区域视野开阔，无处藏身，若有人埋伏高处，可轻易锁定三人位置。
“不能走直线。”他说，“绕南坡下去，贴山脚行进。”
杨过点头同意。
三人改变路线，沿南坡缓降。这里灌木密集，适合隐蔽。他们放慢脚步，每一步都确认地面稳固，避免触发陷阱。
途中遇到一处断崖，只能靠藤蔓垂降。苏牧阳先下，测试承重，确认安全后打出手势。杨过紧随，小龙女最后一个下来，落地时裙摆扫过岩壁，带落几粒碎石。
就是这几粒碎石，引起了苏牧阳注意