纳兰嫣然脚步一顿，背对着他，袖中的手微微收紧。
萧炎看着她的背影，声音低沉了几分，带着一丝不容置疑的认真：“我回来了。”
没有多余的话，只有这三个字。
我回来了。
不再是炎盟盟主对云岚宗宗主的宣告，而是萧炎对纳兰嫣然的告知。
纳兰嫣然背对着他，深吸了一口气，压下心中翻涌的情绪，没有回头，只是轻轻应了一声：
“嗯。”
然后，她便快步离开了宗主殿，月白的袍袖在空气中划过一道清冷的弧线。
萧炎站在原地，看着她离去的背影，直到那抹身影彻底消失在殿门之外，他才缓缓收回目光，唇角勾起一抹极淡、却真实的笑意。
棋局未终，博弈继续。
但这一次，他不再是那个需要她庇护的少年。
他们是平等的对手，也是……彼此心中，最特殊的存在。
来日方长。
他转身，也向着殿外走去，步伐沉稳而坚定。
萧炎被安排在云岚宗接待贵客的“迎客峰”居住，环境清幽雅致，远非当年的听风苑可比。但他并未有多少时间欣赏景致，炎盟初立，百废待兴，即便人不在黑角域，也有无数事务需要通过传讯玉简和信使往来处理。
同样，纳兰嫣然身为云岚宗代宗主，宗内大小事务也需她决断，尤其是在与新兴势力炎盟建立关系的初期，每一步都需谨慎。
于是，在接下来的日子里，两人因“公事”见面的次数，反而比以往多了起来。
商议边境商贸规则，划分势力范围模糊地带，协调应对帝国皇室与其他家族的试探……每一次会面，都在宗主殿或专门的议事厅进行，双方皆有核心人员陪同。
大殿之上，纳兰嫣然高坐主位，月白袍服清冷威严，言辞精准，寸土必争。萧炎坐于客位，黑袍沉静，逻辑清晰，锋芒内敛却又寸步不让。
他们为了一条矿脉的归属据理力争，为了商税的比例反复拉锯，为了某个争议地区的管辖权引经据典。唇枪舌剑，你来我往，气氛时而紧张，时而陷入僵局。
旁观的长老和炎盟骨干们，往往被这两人言语间的机锋与魄力所折服，同时也暗自心惊。这两位年轻人，一个执掌古老宗门，一个统领新兴霸主，其手段与心性，远超同龄人，甚至让一些老辈都感到压力。
然而，只有他们彼此知道，在这看似激烈的博弈之下，涌动着怎样微妙的暗流。
当萧炎提出一个过于苛刻的条件时，纳兰嫣然清冷的眸光会淡淡扫过他，那眼神仿佛在说：“适可而止。”
而当纳兰嫣然试图在某些细节上占据更多优势时，萧炎则会端起茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，看似随意，却带着不容置疑的坚持。
他们默契地在原则问题上互不相让，却又在某些无伤大雅之处，悄然为对方留下转圜的余地。
一次，关于双方在边境联合建立一座新城，以促进交流与管理的事宜，陷入了僵局。炎盟坚持要占据主导管理权，而云岚宗则不愿放弃在此地的传统影响力。
争论持续了半日，未有结果。
“今日便到此吧。”纳兰嫣然揉了揉眉心，宣布散会，语气中带着一丝不易察觉的疲惫。
众人行礼告退。
萧炎也站起身，却没有立刻离开。他等到其他人都退出大殿，才缓步走到殿中央。
纳兰嫣然正准备从侧门离开，见他未走，停下脚步，转身看他，眉梢微挑：“萧盟主还有何事？”
萧炎走到她面前，距离不远不近，正好是社交礼仪中合适的范围，却又比平日议事时近了些许。
“关于新城的管理权，”他开口，声音不高，只有他们两人能听清，“炎盟可以退一步，不要求主导。但城防军的统领，必须由我炎盟指派。”
这是他刚才在会议上没有明确提出的底线。
纳兰嫣然看着他，没有立刻回答。城防军统领，关乎安全，位置关键。他此刻私下提出，是让步，也是试探。
“理由？”她问，声音平静。
“新城毗邻黑角域，情况复杂。我的人更熟悉那边的行事风格，能更快稳定局面。”萧炎理由充分，目光却紧锁着她，“而且，我相信云岚宗也不希望看到新城因为治安问题而陷入混乱，影响两方利益。”
他说的在理。但纳兰嫣然知道，这背后也有他确保炎盟在新城拥有足够话语权的考量。
她沉默了片刻。大殿内只剩下他们两人，阳光斜照，将他们的影子拉得很长。
“可以。”她终于开口，清冷的眸子对上他的视线，“但城防军的副统领，需由云岚宗任命，并且，统领的重大决策，需经双方共同认可。”
这是她的条件，也是一种制衡。
萧炎看着她眼中那不容置疑的坚持，知道这已是她能做出的最大让