他的背影在血色残阳下拉得很长，依旧挺拔，却透着一股难以言喻的苍凉与疲惫。
怀中的龙葵似乎感应到了什么，在他胸口轻轻蹭了蹭，寻找到一个更舒适的位置，彻底陷入了昏迷。
意识深处，那抹妖异的红色并未完全消失，只是变得极其黯淡，如同风中残烛，蜷缩在角落。红葵感受着外界龙阳那坚实的心跳和不容置疑的守护，发出一声几不可闻的、带着复杂意味的冷哼。
“算你……还有点用。”
随即，她也陷入了沉寂。
城，守住了。
但某些东西，已经彻底改变，再也无法回头。
龙阳抱着昏迷的龙葵，一步步走回死寂的王宫。沿途所经之处，宫人内侍皆匍匐在地，不敢仰视。他们看到的，不仅是得胜归来的君王，更是一个从地狱血海中挣扎而出、怀抱着一丝微弱希望的男人。他周身弥漫的煞气与疲惫，比任何言语都更具压迫感。
他没有回自己的寝殿，也没有将龙葵送回她的宫殿，而是径直走向了王宫中最为僻静、也防守最为严密的一处暖阁。这里远离前朝的喧嚣，也避开了后宫的目光，是他偶尔想要彻底静心时才会来的地方。
暖阁内早已接到命令，收拾得整洁温暖，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。龙阳小心翼翼地将龙葵放在铺着厚厚绒毯的床榻上，动作轻柔得仿佛对待一件稀世易碎的瓷器。
她依旧昏迷着，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，唇色淡得几乎与肤色融为一体。只有微弱的呼吸证明她还活着。龙阳坐在榻边，伸出手，指尖颤抖着，轻轻拂开她额前被汗水和血污黏住的几缕蓝发。指尖传来的温度低得让他心惊。
“传医官！”他头也不回，声音沙哑地命令。候在外面的内侍立刻领命而去。
医官很快赶来，战战兢兢地为龙葵诊脉。良久，他眉头紧锁，跪地回禀：“王上，公主殿下……脉象极为奇特，时而微弱几近于无，时而……又有一股极其狂暴灼热之力在经脉中冲撞，臣……臣从未见过如此症状！身体似乎并无致命外伤，但心神损耗极其严重，元气大伤……像是、像是……”
医官不敢再说下去。
龙阳摆了摆手，示意他退下。他何尝不知道？那不仅仅是心神的损耗，那是灵魂与邪剑对抗后留下的创伤，是另一个强大而危险的意识陷入沉寂后的空虚。
他不需要医官。他需要的是时间，是绝对的安静，是不让任何人打扰的守护。
他屏退了所有宫人，连贴身内侍也只允许在阁外候命。暖阁内，只剩下他们两人，以及炭火偶尔发出的噼啪轻响。
龙阳就那样坐在榻边，一动不动，如同守护巢穴的凶兽。目光始终胶着在龙葵脸上，不放过她任何一丝细微的表情变化。他看着她因为噩梦而蹙起的眉头，看着她无意识蜷缩起的手指，看着她偶尔因为体内残留的能量冲突而发出痛苦的轻哼。
每一次她的不适，都让龙阳的心跟着揪紧。他伸出手，握住她冰凉的手，试图用自己的温度去温暖她。那手掌依旧白皙纤细，却仿佛失去了所有的生气。
时间在寂静中缓慢流淌。夜幕降临，内侍悄无声息地送来膳食和汤药，龙阳看都未看，只是挥挥手让他们放下。
他脑海里不受控制地回放着城墙下那惊心动魄的一幕——她猩红的眼眸，残忍的笑容，肆意收割生命的姿态，以及最后被魔剑反噬时那痛苦挣扎的惨状。两种截然不同的形象在他脑中交替闪现，温柔怯懦的龙葵，狂气妖异的红葵，最终都归于眼前这张苍白脆弱的脸。
哪一种才是真实的她？
或者说，两者都是？
这个认知让他感到一种深入骨髓的寒意，以及一种……更加强烈的、扭曲的占有欲。无论她是哪一个，无论她变成什么样子，她都是他的。是他从小守护到大的妹妹，是他宁愿背负乱伦骂名也要紧紧抓住的人，是他绝不允许再次被夺走的执念！
夜深了。
龙葵的呼吸似乎平稳了一些，但依旧没有醒来的迹象。龙阳终是抵不过连番激战和心神损耗带来的极致疲惫，握着她的手，伏在榻边，沉沉睡去。
他睡得极不安稳，梦境光怪陆离，尽是烽火、鲜血、魔剑的尖啸和她时而哭泣时而狂笑的脸。
不知过了多久，他猛地惊醒。
抬头，首先对上的，是一双清澈的、带着茫然和一丝怯意的湛蓝色眼眸。
龙葵醒了。
她怔怔地看着他，似乎还没完全弄清楚身在何处，眼神如同迷路的小鹿，纯净得不含一丝杂质。是那个他熟悉的、温柔的龙葵。
“王兄？”她轻声开口，声音虚弱沙哑，“我们……这是在哪里？仗……打完了吗？”
龙阳的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩与庆幸交织翻涌